Demanda de $300 millones contra Greenpeace amenaza la libertad de expresión

(CNN) – Una demanda de $300 millones presentada por Energy Transfer Partners contra Greenpeace está llegando a su fin en Dakota del Norte. La empresa acusa al grupo ambientalista de ser el cerebro detrás de las protestas contra el oleoducto Dakota Access en 2016, cerca de la reserva sioux de Standing Rock, y de causar pérdidas financieras.

Greenpeace sostiene que la demanda es un intento de silenciar la libertad de expresión y la disidencia. “Esto es una prueba de nuestros derechos de la Primera Enmienda en un momento muy peligroso”, dijo Deepa Padmanabha, asesora legal de Greenpeace USA.

Una batalla legal de alto riesgo

Energy Transfer alega que Greenpeace difundió información falsa y organizó protestas que resultaron en daños materiales y pérdida de ingresos. La empresa busca al menos $300 millones, con la posibilidad de duplicar esa cifra en daños punitivos.

Expertos legales advierten que el caso tiene características de una demanda SLAPP, diseñada para intimidar y silenciar a los críticos. “Si Greenpeace pierde, podría establecer un precedente peligroso para el derecho a protestar”, señaló James Wheaton, del First Amendment Project.

Impacto en la libertad de expresión

El caso se juzga en Dakota del Norte, un estado sin leyes contra demandas SLAPP y con fuertes vínculos con la industria energética. “No conozco ningún caso en el que tantos miembros del jurado tengan conexiones directas con el petróleo y el gas”, dijo Marty Garbus, abogado de derechos civiles.

Si Greenpeace pierde, las consecuencias podrían ser devastadoras. “Hacer un ejemplo de alguien grande asustará a todos los demás”, advirtió Wheaton.

Este caso no solo pone en riesgo la supervivencia de Greenpeace en EE.UU., sino que también amenaza el derecho a la protesta y la libertad de expresión en un momento crítico para el activismo ambiental.