Polillas gitanas, la nueva plaga que acecha a Estados Unidos tras los avispones asesinos

A principios de mayo, científicos alertaron sobre unos avispones gigantes asiáticos en el estado de Washington, Estados Unidos, y aún se desconoce cómo llegaron allí. Ahora hay otra amenaza no nativa: una polilla gitana.

El gobernador Jay Inslee emitió una proclamación de emergencia debido a las criaturas, diciendo que había un “peligro inminente de una infestación” de las plagas de plantas en partes del condado de Snohomish.

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“Este peligro inminente de infestación pone en grave riesgo las industrias agrícolas y hortícolas del estado de Washington y amenaza seriamente el bienestar económico y la calidad de vida de los residentes del estado”, dice la proclamación.

La amenaza es planteada tanto por las polillas gitanas asiáticas como por las polillas gitanas híbridas asiático-europeas, según la proclamación de emergencia.

Según una agencia gubernamental, las plagas pueden causar daños importantes.

Según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, las infestaciones grandes (de la polilla gitana asiática) pueden defoliar completamente los árboles. “Esta defoliación puede debilitar severamente los árboles y arbustos, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades. La defoliación repetida puede conducir a la muerte de grandes secciones de bosques, huertos y jardines”.

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Las hembras pueden poner cientos de huevos, según la agencia, que se convierten en orugas y mastican más de 500 especies diferentes de árboles y arbustos.

Y debido a que las polillas pueden volar largas distancias, es probable que se propaguen rápidamente por todo el país, dijo la agencia.