Investigación documenta un hallazgo histórico: Lobos muestran por primera vez un comportamiento asociado al uso de herramientas

Una loba que habita en la costa central de Columbia Británica fue registrada realizando una conducta inédita: extraer desde el océano una trampa para cangrejos para acceder al cebo. El comportamiento, documentado por un proyecto indígena de monitoreo ambiental, podría constituir el primer caso conocido de uso de herramientas por parte de un lobo.

Las trampas pertenecen a la Nación Heiltsuk (Haíɫzaqv), que las instaló dentro de un programa comunitario orientado a controlar la expansión del cangrejo verde europeo, una especie invasora que está alterando gravemente los ecosistemas locales. Durante el operativo, investigadores detectaron daños en varios dispositivos, inicialmente atribuidos a osos o lobos en zonas menos profundas. Sin embargo, algunas trampas estaban situadas a mayor profundidad, lo que descartaba la intervención de estos mamíferos terrestres.

Para aclarar el origen del daño, los científicos instalaron cámaras activadas por movimiento. Una de ellas captó una secuencia que los dejó desconcertados: una loba aparece nadando hacia la playa con una boya en la boca, la deja caer, toma el cordel y tira de él hasta hacer emerger la trampa desde aguas profundas. Luego arrastra la estructura hasta una zona somera y rompe el contenedor que guardaba el cebo, un trozo de arenque.

“Quedamos atónitos. No era lo que esperábamos”, señaló Kyle Artelle, profesor asistente de la Universidad Estatal de Nueva York y coautor del estudio. El especialista destacó que el animal sigue una secuencia lógica de acciones orientadas a un objetivo específico, un patrón que califica como resolución avanzada de problemas. Según explicó, la loba actúa con precisión, sin señales de juego: mantiene la vista fija en el sedal, espera la aparición de la trampa y optimiza cada movimiento.

El equipo también registró la interacción de un segundo lobo con otra trampa, aunque en ese caso no se logró confirmar si el ejemplar extrajo un dispositivo completamente sumergido.

Artelle plantea que los lobos pudieron aprender observando a humanos manipulando trampas desde embarcaciones o accediendo a equipos expuestos durante mareas bajas. El territorio Heiltsuk, uno de los pocos donde los lobos no enfrentan presión de caza, podría favorecer este tipo de comportamientos exploratorios.

El debate científico ahora se centra en determinar si este comportamiento puede considerarse uso de herramientas. Algunos expertos, como Marc Bekoff, profesor emérito de la Universidad de Colorado, apoyan esta clasificación, ya que implica emplear un objeto externo con un fin concreto. Otros, como Bradley Smith de la Universidad Central de Queensland, señalan que no cumple las definiciones más estrictas, que exigen fabricación o modificación de un artefacto. Aun así, coinciden en que se trata de un ejemplo notable de cognición avanzada.

Para Alex Kacelnik, profesor emérito de la Universidad de Oxford, la discusión semántica es secundaria: lo relevante es entender cómo se adquiere este comportamiento y qué procesos lo sostienen.