China construye una gigantesca instalación de fusión nuclear que podría cambiar el equilibrio energético global

(CNN) – Imágenes satelitales muestran una enorme instalación en forma de X en construcción cerca de Mianyang, en la provincia de Sichuan, China. Según analistas, este complejo podría ser una gigantesca instalación de fusión nuclear por láser, lo que colocaría a China a la vanguardia de la carrera global por dominar esta tecnología futurista. Sin embargo, también existe la posibilidad de que se utilice para mejorar el desarrollo de armas nucleares.

Un salto en la investigación de fusión

La fusión nuclear promete energía limpia y abundante sin residuos radiactivos, replicando la reacción que alimenta al Sol. Estados Unidos ha liderado este campo durante años, con hitos como la reacción de fusión con ganancia neta de energía lograda en 2022 por el National Ignition Facility (NIF) en California. Sin embargo, la nueva instalación china, estimada en un 50% más grande que el NIF, podría cambiar el panorama.

“Esto demuestra que China se está tomando en serio la fusión,” dijo Melanie Windridge, directora ejecutiva de Fusion Energy Insights. “Están actuando con rapidez y logrando avances”.

El complejo, descrito en documentos como una instalación de “fusión por láser”, contaría con cuatro brazos que disparan láseres hacia una torre central, donde se albergarían isótopos de hidrógeno. La energía del láser generaría una reacción de fusión, un proceso conocido como ignición.

¿Energía limpia o avance militar?

Aunque la instalación podría impulsar la investigación en energía limpia, también tiene implicaciones militares. Según Decker Eveleth, analista de CNA Corporation, el complejo permitiría recrear condiciones similares a los primeros microsegundos de una explosión nuclear, lo que ayudaría a mejorar diseños de armas nucleares sin realizar pruebas explosivas.

“Cualquier país con una instalación similar al NIF puede y probablemente usará esta tecnología para mejorar sus armas nucleares,” advirtió William Alberque, analista del Centro Henry L. Stimson.

Algunos expertos sugieren que el sitio podría ser una instalación híbrida de fusión y fisión, lo que representaría una tecnología más avanzada que cualquier proyecto similar en Occidente. “Si esto se confirma, sería especialmente preocupante,” dijo Andrew Holland, director ejecutivo de la Fusion Industry Association.

La carrera global

Estados Unidos sigue liderando la investigación en fusión, pero China avanza rápidamente, demostrando una capacidad única para pasar de la planificación a la ejecución.

“Es momento de actuar e invertir,” concluyó Holland. “Si Estados Unidos y sus aliados no lo hacen, China ganará esta carrera”.

Este complejo no solo podría cambiar el futuro de la energía, sino también redefinir el equilibrio de poder global, tanto en el ámbito energético como en el militar.