El colapso de los bosques tropicales extendió el infierno climático tras la mayor extinción en la Tierra

(CNN) – Hace 252 millones de años, la erupción de las Trampas Siberianas desencadenó la peor catástrofe biológica del planeta: la Gran Mortandad exterminó el 90% de las especies. Ahora, un estudio en Nature Communications revela por qué el calor infernal persistió cinco millones de años: el colapso total de los bosques tropicales eliminó los principales sumideros de carbono naturales.

Un punto de no retorno climático

Analizando fósiles vegetales de China, investigadores de Leeds y Beijing reconstruyeron por primera vez mapas globales de vegetación prehistórica. “Sin bosques, el planeta perdió su capacidad para regular el carbono atmosférico”, explicó Benjamin Mills, coautor del estudio. Los datos mostraron que la desaparición de árboles interrumpió la “meteorización de silicatos” —proceso clave que elimina CO₂— creando un “efecto umbral irreversible” que mantuvo altas temperaturas.

El paleontólogo Michael Benton (no involucrado en la investigación) advirtió que el estudio demuestra cómo cruzar ciertos límites climáticos desencadena mecanismos de retroalimentación catastróficos: “Si los bosques tropicales actuales colapsan, podríamos enfrentar un calentamiento autosostenido incluso si cesan las emisiones”.

Aunque las selvas modernas podrían ser más resilientes, los científicos enfatizaron la advertencia: “Este registro fósil muestra las consecuencias de sobrepasar los límites naturales”, afirmó Mills. Con la Amazonía acercándose a su punto de quiebre, la investigación ofrece un aterrador precedente histórico sobre los riesgos de perder los principales reguladores climáticos del planeta.