Explosión estelar inédita: telescopios en Chile captan las primeras horas de una supernova
Observaciones de emergencia permitieron registrar el momento en que la onda expansiva atravesaba la superficie de la estrella, información clave para comprender cómo se originan las explosiones más energéticas del Universo.
Rápidas observaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral permitieron registrar un momento jamás visto: la explosión de una estrella justo cuando la onda expansiva atravesaba su superficie.
El fenómeno corresponde a la supernova SN 2024ggi, cuya estructura en su fase más temprana pudo ser descrita por primera vez gracias a un operativo científico que reaccionó en cuestión de horas.
El hallazgo se produjo tras la detección inicial de la supernova el 10 de abril de 2024, cuando Yi Yang, astrónomo de la Universidad de Tsinghua, activó una solicitud urgente de observación mientras viajaba entre continentes. Apenas 26 horas después, el VLT, ubicado en el desierto de Atacama, ya estaba apuntando a la galaxia NGC 3621, a unos 22 millones de años luz.
Según los investigadores, las primeras mediciones captaron el instante en que el material acelerado por la explosión atravesaba la superficie de la estrella progenitora, una supergigante roja entre 12 y 15 masas solares. Ese momento fugaz reveló detalles cruciales sobre la geometría de la eyección, información clave para comprender cómo mueren las estrellas masivas.
El avance fue posible gracias a la espectropolarimetría, una técnica capaz de inferir la forma de un objeto a partir de la polarización de su luz. El instrumento FORS2, instalado exclusivamente en el VLT, permitió identificar que la explosión tenía inicialmente una forma alargada, similar a una aceituna, que luego se aplanó al interactuar con el material circundante.
Aun así, el eje de simetría se mantuvo constante, un indicio de que muchas supernovas podrían obedecer a un mecanismo físico común.
Los resultados, publicados en Science Advances, descartan varios modelos previos sobre explosiones estelares y aportan nuevos elementos para actualizar la teoría del colapso de estrellas masivas.
Para el equipo internacional, el hallazgo demuestra la importancia de las observaciones ultratempranas y la capacidad única de los telescopios instalados en Chile para capturar fenómenos transitorios de alto valor científico.
Los autores destacan que esta es la primera vez que se consigue reconstruir la forma inicial de una supernova antes de que la explosión quede alterada por el entorno estelar, un logro que abre un nuevo capítulo en el estudio de los eventos más energéticos del Universo.