Descubren triptófano en el asteroide Bennu: un nuevo indicio de que los ingredientes de la vida podrían haber llegado desde el espacio
El hallazgo refuerza la hipótesis de que los componentes básicos de la vida pudieron haberse formado en el espacio y llegar a la Tierra a través de asteroides primitivos.
Un nuevo análisis de las muestras traídas a la Tierra desde el asteroide Bennu por la misión OSIRIS-REx de la NASA identificó, por primera vez en material extraterrestre, la posible presencia de triptófano, un aminoácido esencial que en la Tierra se asocia a procesos biológicos y que hasta ahora nunca había sido encontrado en meteoritos.
El hallazgo, publicado en PNAS, amplía a 15 los aminoácidos formadores de proteínas detectados en Bennu, reforzando la hipótesis de que los componentes básicos de la vida pudieron haberse formado en el espacio y ser transportados a nuestro planeta en sus primeras etapas.
Las muestras, recolectadas directamente de la superficie del asteroide en 2020 y devueltas en 2023, se mantienen prácticamente intactas, lo que permite obtener una visión precisa de la química del sistema solar primitivo.
Investigadores destacan que Bennu contiene minerales, compuestos orgánicos y sales frágiles que difícilmente sobreviven al ingreso atmosférico de un meteorito, lo que convierte este material en una verdadera “cápsula del tiempo”.
Científicos señalan que, aunque aún se deben realizar pruebas adicionales para confirmar el hallazgo, la evidencia apunta a que el triptófano se habría formado de manera natural en el asteroide.
Esto podría acercarnos a comprender cómo surgieron las condiciones que hicieron posible la vida en la Tierra, hace más de 4.500 millones de años.
El hallazgo se suma a otros indicios que posicionan a Bennu como un objeto clave para la astrobiología. La misión continuará entregando material a laboratorios de todo el mundo para profundizar en la composición del asteroide, mientras los investigadores continúan armando el complejo rompecabezas del origen de la vida.