La llamarada “Superman”: el evento cósmico más luminoso registrado revela cómo los agujeros negros devoran estrellas
Astrónomos detectaron una explosión ocurrida hace más de 10 mil millones de años, originada cuando un agujero negro supermasivo destruyó una estrella gigante. El fenómeno, denominado “Superman”, brilla con una intensidad 30 veces mayor que cualquier otro evento similar observado.
En noviembre de 2018, un grupo de astrónomos detectó la explosión más luminosa y distante jamás registrada proveniente de un agujero negro supermasivo.
El fenómeno, apodado “Superman”, ocurrió a más de 10 mil millones de años luz de la Tierra y brilló con una intensidad equivalente a 10 billones de soles, según un estudio publicado en Nature Astronomy.
El hallazgo fue posible gracias a los observatorios Catalina Real-Time Transient Survey y Zwicky Transient Facility, que identificaron el resplandor de un núcleo galáctico activo: una región extremadamente brillante ubicada en el centro de una galaxia, alimentada por un agujero negro que devora materia.
El equipo liderado por Matthew Graham, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), concluyó que la llamarada se produjo cuando el agujero negro destruyó parcialmente una estrella al menos 30 veces más masiva que el Sol. Este proceso, conocido como evento de Disrupción de Marea, ocurre cuando la fuerza gravitacional del agujero negro desgarra la estrella y la va consumiendo lentamente.
Fenómenos de este tipo son extremadamente raros: solo uno de cada 10.000 núcleos galácticos activos presenta actividad eruptiva, y un evento tan colosal como “Superman” podría ocurrir apenas una vez cada millón de casos.
En un inicio, los investigadores pensaron que se trataba de un blazar, pero observaciones posteriores con el Observatorio W. M. Keck demostraron que el resplandor era mucho más intenso y energético. A siete años de su detección, el brillo persiste y continúa siendo monitoreado.
Según los científicos, el evento ofrece una oportunidad única para estudiar la física de los agujeros negros y la evolución de las galaxias. Expertos externos, como Danny Milisavljevic y Alex Filippenko, sostienen que este descubrimiento desafía los modelos actuales de formación estelar y galáctica, abriendo una nueva era en la observación del universo extremo.