Un nuevo tipo de magma que podría revolucionar la extracción de tierras raras, aseguran expertos
Un estudio revela que volcanes extintos alrededor del mundo podrían contener grandes cantidades de elementos de tierras raras, fundamentales para tecnologías limpias como vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
(CNN) - Científicos han identificado un misterioso tipo de magma en volcanes extintos que podría ser clave para la extracción de tierras raras, elementos esenciales para las energías limpias y la tecnología avanzada.
Estos materiales, que incluyen el lantano, el neodimio y el terbio, son esenciales en la fabricación de baterías y motores eléctricos, pero su extracción suele ser compleja y concentrada en pocas regiones del mundo, principalmente en China.
El estudio, publicado el martes, demuestra que el magma rico en hierro, encontrado en antiguas cámaras magmáticas de volcanes extintos, es hasta 200 veces más eficiente en la concentración de tierras raras que los magmas de volcanes activos.
Esta investigación, liderada por Michael Anenburg de la Universidad Nacional de Australia, abre una nueva vía para la extracción de estos materiales críticos.
Los investigadores simularon en laboratorio el proceso de formación de este tipo de magma, logrando que absorbiera grandes cantidades de tierras raras, lo que sugiere que existen depósitos inexplorados en lugares como Estados Unidos, Chile y Australia.
Muchos de estos sitios ya se explotan por mineral de hierro, lo que podría convertirlos en fuentes adicionales de tierras raras sin la necesidad de abrir nuevas minas.
Este descubrimiento también podría tener beneficios ambientales, al reducir la necesidad de iniciar operaciones mineras en nuevas áreas. No obstante, la extracción de tierras raras ha sido tradicionalmente problemática, con impactos negativos en el medio ambiente y denuncias de abusos laborales.
Algunos expertos sugieren que el reciclaje de estos materiales, presentes en dispositivos como teléfonos y vehículos eléctricos, podría ser una alternativa viable para reducir la dependencia de la minería.
Este hallazgo podría ofrecer una solución tanto económica como ambiental, diversificando la cadena de suministro global de tierras raras mientras se protegen los recursos naturales existentes.