Tormentas solares estarían destruyendo los satélites Starlink, empresa de Elon Musk, revela estudio de la NASA
Científicos analizaron cómo el máximo solar afecta a las megaconstelaciones de satélites, con riesgo de reentradas prematuras y posibles caídas de fragmentos a la Tierra.
La actividad solar intensa redujo hasta diez días la vida operativa de los satélites Starlink, según un estudio del Centro Espacial Goddard de la NASA publicado en New Scientist. Los investigadores analizaron 523 reentradas atmosféricas de estos dispositivos entre 2020 y 2024, descubriendo que las tormentas geomagnéticas aceleran su descenso y desintegración.
"Es la primera vez que observamos este efecto en megaconstelaciones", explicó Denny Oliveira, científico de la NASA, según reportó Futurism. Con el Sol cerca de su máximo solar —la fase más activa de su ciclo de 11 años—, el fenómeno se volvió más evidente. En 2022, una sola tormenta destruyó 40 satélites Starlink de forma abrupta, recordó el estudio.
Fragmentos que alcanzan la superficie
Aunque SpaceX diseñó estos satélites para desintegrarse durante la reentrada, la interferencia solar aumenta el riesgo de que algunas piezas sobrevivan. En 2023, un fragmento identificado cayó en una granja canadiense. "Si encontramos uno, ¿cuántos más habrá?", cuestionó la astrofísica Samantha Lawler de la Universidad de Regina.
Elon Musk había alertado en 2023 sobre posibles interrupciones en el servicio por tormentas solares, pero el verdadero impacto está en la reducción de la vida útil de los satélites. Con miles más por lanzarse, los expertos advierten que el problema escalará durante esta década. "Pronto veremos reentradas diarias", pronosticó Oliveira.
La comunidad científica considera crucial estos hallazgos, ya que el actual ciclo solar es el primero en coincidir con la era de las megaconstelaciones. Los datos ayudarán a mejorar los diseños futuros y a predecir riesgos para la infraestructura espacial.