Telescopio Gemini Sur revela nueva imagen de la Nebulosa Mariposa, uno de los objetos más extremos de la Vía Láctea
La fotografía, difundida por el Observatorio Internacional Gemini, muestra con una resolución inédita los flujos de gas ionizado que emergen de una enana blanca ultracaliente, ubicada entre 2.500 y 3.800 años luz de la Tierra.
El Telescopio Gemini Sur, instalado en Cerro Pachón (Chile), capturó una imagen de alta resolución de la Nebulosa Mariposa (NGC 6302), un objeto astronómico bipolar situado en la constelación de Escorpio, a miles de años luz de la Tierra. La fotografía fue seleccionada para conmemorar el 25° aniversario del observatorio debido al nivel de detalle con que revela su compleja estructura.
Según el Observatorio Internacional Gemini, la imagen muestra con nitidez los flujos turbulentos de gas expulsados por la estrella que dio origen a la nebulosa. NGC 6302 es catalogada como una nebulosa planetaria bipolar, fenómeno que se produce cuando una estrella de gran masa llega al final de su vida.
En el centro de esta estructura se encuentra una enana blanca, el remanente extremadamente denso y caliente de una antigua gigante roja. Este núcleo estelar posee una temperatura superficial que supera los 250.000 °C, convirtiéndolo en uno de los objetos más calientes conocidos. Su radiación ioniza el material circundante y genera el brillo característico de la nebulosa.
Los astrónomos explican que, antes de convertirse en enana blanca, la estrella original alcanzó un diámetro mil veces mayor que el del Sol, desprendiendo capas de gas y polvo que formaron una barrera densa. Esta estructura canalizó el material expulsado posteriormente, dando origen a la característica morfología bipolar, similar a las alas de una mariposa.
A este proceso se suma la acción del viento estelar, que viaja a más de 3 millones de kilómetros por hora y que terminó de moldear las extensas “alas” de la nebulosa.
El análisis cromático revela la presencia de hidrógeno energizado (tonos rojos) y oxígeno ionizado (tonos azules), junto a elementos como nitrógeno, azufre e hierro. Según los investigadores, este último material se dispersará en el medio interestelar, iniciando un proceso de reciclaje cósmico que dará origen a futuras estrellas y sistemas planetarios.
La nueva imagen de Gemini Sur ofrece una de las vistas más detalladas hasta ahora de este fenómeno extremo, destacando el rol de los observatorios instalados en territorio nacional en la exploración de los procesos más violentos y dinámicos del universo.