Saturno se corona como el "rey de las lunas" con el descubrimiento de 128 nuevas
Astrónomos identificaron 128 nuevas lunas en Saturno, elevando su total a 274 y consolidándolo como el planeta con más lunas en el sistema solar.
Saturno ha reclamado el título de "rey de las lunas" en el sistema solar tras el descubrimiento de 128 nuevas lunas, elevando su total a 274. Este hallazgo, realizado por un equipo liderado por el doctor Edward Ashton del Instituto de Astronomía y Astrofísica de Taiwán, supera ampliamente las 95 lunas confirmadas de Júpiter.
"Según nuestras proyecciones, no creo que Júpiter pueda alcanzarlo nunca", afirmó Ashton. Las nuevas lunas, reconocidas formalmente por la Unión Astronómica Internacional, recibirán nombres basados en mitologías galas, nórdicas e inuit, siguiendo la tradición de las lunas de Saturno.
Técnicas de detección y características
Las lunas fueron identificadas mediante la técnica de "desplazamiento y apilamiento", que combina imágenes secuenciales para rastrear su movimiento. Todas son lunas irregulares, con formas irregulares y diámetros de solo unos pocos kilómetros. "No creo que exista una definición adecuada de lo que se clasifica como luna. Debería haber una", comentó Ashton, señalando que la tecnología actual podría haber alcanzado su límite de detección.
Pistas sobre el sistema solar temprano
El análisis de estas lunas sugiere que son fragmentos de objetos más grandes que colisionaron en los últimos 100 millones de años. "Es probable que sean restos de lunas capturadas originalmente que se rompieron por colisiones violentas", explicó el profesor Brett Gladman de la Universidad de Columbia Británica, según reportó The Guardian. Este hallazgo podría arrojar luz sobre la formación de los anillos de Saturno, posiblemente restos de una luna destruida.
Misión Hera y exploración espacial
Mientras tanto, la nave Hera de la Agencia Espacial Europea se prepara para sobrevolar Deimos, la luna más pequeña de Marte, a solo 190 millas (300 km) de distancia. La misión también estudiará Fobos antes de dirigirse al asteroide Dimorphos, impactado por la NASA en 2021, para desarrollar tecnología que permita desviar asteroides peligrosos.
Este descubrimiento no solo consolida a Saturno como el planeta con más lunas, sino que también abre nuevas preguntas sobre la historia temprana del sistema solar y la definición misma de lo que constituye una luna.