Revelan el sorprendente origen evolutivo de la papa y su vínculo secreto con el tomate hace 9 millones de años
Investigadores descubren que la papa comparte un sorprendente origen evolutivo con el tomate: un cruce natural hace 9 millones de años permitió el desarrollo de tubérculos, clave para su domesticación y futura mejora genética de cultivos.
Un reciente estudio publicado en Cell revela que el origen evolutivo de la papa, uno de los cultivos más importantes del mundo, está sorprendentemente ligado al tomate, su pariente menos sospechado.
La investigación, liderada por un equipo internacional de biólogos evolutivos y genetistas, analizó 450 genomas de especies de patatas silvestres y cultivadas. Los resultados indican que hace 9 millones de años, un ancestro silvestre del tomate se cruzó de manera natural con una planta similar a la patata, conocida como Etuberosum.
Este cruce permitió que la nueva especie híbrida desarrollara tubérculos, estructuras subterráneas ricas en nutrientes que favorecieron la adaptación de la planta a los fríos y extremos ambientes de los Andes. Los tubérculos no solo facilitaron la supervivencia, sino que también impulsaron la domesticación de la papa hace 10.000 años, transformándola en un alimento fundamental para la humanidad.
Según Sanwen Huang, autor principal del estudio y presidente de la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales, el hallazgo resuelve un enigma biológico clave sobre el origen de la papa. Los investigadores identificaron los genes aportados por el tomate y el Etuberosum que fueron decisivos en la formación del tubérculo.
El análisis filogenético mostró que, aunque patatas, tomates y Etuberosums pertenecen al mismo género (Solanum), la relación genética entre papa y tomate es más estrecha de lo que se pensaba, desafiando la idea de que la papa era únicamente hermana del Etuberosum.
El estudio también subraya que factores geológicos y climáticos de los Andes, junto con la polinización cruzada por abejas, hicieron posible este evento evolutivo. La aparición de tubérculos permitió una rápida diversificación de especies en zonas donde otros cultivos difícilmente prosperan.
Hoy existen más de 100 especies silvestres de patata con tubérculos, aunque no todas son comestibles debido a toxinas naturales. La comprensión de su base genética está siendo utilizada para desarrollar variedades más resistentes y adaptadas a los desafíos climáticos actuales.