Queule: el desconocido árbol chileno que solo existe en el país
Aunque es poco conocido fuera de las zonas donde habita, el queule posee un alto valor ecológico y científico debido a su exclusividad y antigüedad.
El queule es un árbol ancestral que se encuentra en Chile, principalmente en quebradas húmedas y bosques cercanos al mar.
Dentro de sus características más importantes, Jannette Barra, miembro de Nativa Vivero, señala que “es una especie endémica, lo que significa que solo crece de manera natural en Chile y en zonas acotadas del país. Actualmente, se encuentra amenazada”.
El queule se distribuye entre las regiones del Maule y Biobío. Desde 1995 es considerado Monumento Natural, y en 2018 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo catalogó en peligro de extinción, estimando una población entre 930 a 1.130 ejemplares vivos.
Este árbol puede alcanzar entre 15 y 30 metros de altura. Su semilla puede tardar de dos a seis años en germinar, y tanto su fruto —comestible— como su madera son altamente valorados.
El queule es, además, la única especie viva de la familia Gomortegaceae (árboles primitivos y exclusivos de zonas reducidas), lo que lo convierte en una verdadera rareza botánica.
Su principal amenaza es la acción humana, especialmente la deforestación y los incendios forestales. Se trata de una especie cuyo linaje vegetal es muy antiguo y proviene de grupos presentes desde hace millones de años.
Su limitada distribución y lenta regeneración convierten al queule en una de las especies nativas más singulares y amenazadas del país.