Perezosos en peligro de extinción por el cambio climático, revela nuevo estudio
El calentamiento global amenaza con llevar al límite las capacidades metabólicas de los perezosos, especialmente los que habitan en zonas de gran altitud.
Un estudio reciente publicado en PeerJ Life & Environment alerta sobre el posible colapso de las poblaciones de perezosos debido al cambio climático, con especial riesgo para aquellos que viven en zonas de gran altitud.
Los científicos encontraron que los aumentos de temperatura previstos para el final del siglo XXI podrían hacer insostenible la supervivencia de estos animales, conocidos por su metabolismo extremadamente lento y su escasa capacidad para regular la temperatura corporal.
El equipo, liderado por la Dra. Rebecca Cliffe, investigó cómo los perezosos de dos dedos (Choloepus hoffmanni) responden a diferentes temperaturas.
Los resultados muestran que los perezosos de tierras altas sufren un aumento significativo en su tasa metabólica con el calor, mientras que los de tierras bajas, aunque más adaptados, también enfrentan dificultades a medida que las temperaturas superan su zona térmica ideal.
“El metabolismo lento de los perezosos es su mayor debilidad frente al cambio climático. En particular, los de tierras altas, al estar menos preparados para el calor, podrían no soportar los aumentos de temperatura proyectados para el 2100”, señaló Cliffe.
Además, el estudio reveló que estos animales no pueden compensar el aumento en sus necesidades energéticas simplemente comiendo más, debido a su limitada capacidad digestiva, que es 24 veces más lenta que la de otros herbívoros de tamaño similar.
El mayor riesgo lo enfrentan los perezosos que viven en zonas montañosas, ya que no tienen la posibilidad de migrar a regiones más frescas.
Esta falta de flexibilidad geográfica, combinada con su vulnerabilidad metabólica, los coloca en una situación crítica de cara a las próximas décadas. Mientras que las poblaciones de tierras bajas podrían desplazarse a mayores altitudes, las de tierras altas no tendrían ese recurso.
El estudio subraya la urgencia de desarrollar estrategias de conservación y adaptar las políticas ambientales para mitigar los efectos del calentamiento global sobre los perezosos. "Si no actuamos pronto, las poblaciones de perezosos en tierras altas podrían desaparecer antes de que termine el siglo", concluyó la Dra. Cliffe.