Nuevo estudio revela que el olfato humano es mucho más rápido y preciso de lo que se pensaba
Investigadores descubren que los humanos pueden distinguir secuencias de olores en milisegundos, lo que desafía la creencia de que el olfato es el sentido más lento.
(CNN) - Un reciente estudio de la Academia de Ciencias de China ha demostrado que el olfato humano puede distinguir olores con una precisión temporal sorprendente, comparable a la forma en que el cerebro percibe colores.
Contrario a la creencia generalizada de que el olfato es el sentido más lento, los investigadores descubrieron que los humanos pueden diferenciar secuencias de olores en un intervalo tan corto como 60 milisegundos.
La investigación, publicada en la revista Nature Human Behaviour, utilizó un aparato diseñado especialmente para entregar olores con una precisión de 18 milisegundos.
El experimento involucró a 229 adultos en China, quienes olieron diferentes combinaciones de aromas en una sola inhalación.
Los resultados mostraron que los participantes podían distinguir entre dos olores presentados en distintos órdenes, lo que refuta estudios previos que estimaban que la discriminación de olores tardaba más de un segundo.
El Dr. Wen Zhou, autor principal del estudio, señaló que estos hallazgos no solo desafían las nociones previas sobre el olfato, sino que también podrían tener aplicaciones prácticas, como en el desarrollo de narices electrónicas y sistemas de realidad virtual olfativa.
Además, esta tecnología podría ser utilizada en terapias para personas con pérdida del sentido del olfato.
El estudio también plantea la posibilidad de que el tiempo sea un factor clave en cómo los humanos y otros animales perciben los olores en su entorno.
Según el Dr. Sandeep Robert Datta, profesor de Neurobiología en la Escuela de Medicina de Harvard, la investigación ofrece una valiosa comprensión sobre los mecanismos detrás de la percepción olfativa, un campo que históricamente ha quedado rezagado frente al estudio de la visión y la audición.
Estos descubrimientos no solo amplían nuestro conocimiento sobre el sentido del olfato, sino que podrían abrir nuevas vías para comprender cómo los humanos procesan su entorno a través de este poderoso y a menudo subestimado sentido.