Nuevas imágenes muestran al cometa interestelar 3I/ATLAS antes de su acercamiento a la Tierra
El Hubble y la misión europea Juice capturaron imágenes del objeto, que atravesó nuestro sistema solar y ofrecerá pistas sobre su origen y composición.
El cometa interestelar 3I/ATLAS, que se originó fuera de nuestro sistema solar, se acerca a su punto más cercano a la Tierra, y nuevas imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble y la misión Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) revelan detalles inéditos de su estructura y actividad.
Descubierto en julio de 2025, 3I/ATLAS ha despertado gran interés entre los astrónomos por ser apenas el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar. Las observaciones han sido clave para determinar su trayectoria y estudiar los gases que liberó durante su paso cercano al Sol en octubre.
Hubble observó el cometa por primera vez en julio, mostrando su núcleo sólido rodeado de una especie de capa de polvo con forma de lágrima.
El 30 de noviembre, el telescopio lo volvió a captar cuando estaba a 178 millones de millas (286 millones de km) de la Tierra, obteniendo imágenes más detalladas gracias a su instrumento Wide Field Camera 3.
Por su parte, la misión Juice, en camino a estudiar las lunas heladas de Júpiter, registró el cometa desde aproximadamente 41 millones de millas (66 millones de km) de distancia a comienzos de noviembre. Usando cinco instrumentos científicos y su cámara de navegación (NavCam), la nave europea captó dos colas distintas: una de plasma formada por gas cargado eléctricamente y otra de polvo compuesta por partículas sólidas, además de la típica coma o halo de gas brillante alrededor del núcleo del cometa.
Aunque Juice aún no ha enviado todos los datos a la Tierra debido a limitaciones en la transmisión mientras protege su antena principal del calor solar, el equipo compartió parcialmente una imagen para mostrar la actividad del cometa tras su paso cercano al Sol.
Se espera que el resto de la información, incluyendo imágenes de alta resolución y análisis de partículas, llegue entre el 18 y 20 de febrero, lo que podría aportar nuevas pistas sobre el origen interestelar del objeto.
El cometa 3I/ATLAS pasará a 167 millones de millas (270 millones de km) de la Tierra el 19 de diciembre, ubicándose al otro lado del Sol y sin representar riesgo para nuestro planeta. Se espera que permanezca visible para telescopios y misiones espaciales durante varios meses antes de abandonar el sistema solar, según la NASA.