No son tan fieles como crees: Estudio revela altas tasas de "divorcio" en comunidades de pingüinos
Investigadores descubren que los pequeños pingüinos de la isla Phillip tienen una tasa de separación de parejas mucho mayor que la de los humanos, influenciada por el éxito reproductivo y el cambio climático.
La idea de que los pingüinos son modelos de amor eterno es un mito. En la megacolonia de pequeños pingüinos (Eudyptula minor) de la isla Phillip, Australia, científicos han documentado una tasa de "divorcio" que supera con creces la de los humanos. Durante 12 temporadas de reproducción, se registraron 250 separaciones entre casi mil parejas, lo que equivale a 21 rupturas anuales, una cifra diez veces mayor que la tasa de divorcio en Estados Unidos.
"En tiempos buenos, suelen quedarse con sus parejas, aunque a menudo hay un poco de infidelidad de por medio", explicó Richard Reina, ecofisiólogo de la Universidad de Monash. Sin embargo, tras una mala temporada reproductiva, los pingüinos buscan nuevas parejas para mejorar sus probabilidades de éxito.
El impacto del cambio climático en las relaciones
El cambio climático también influye en el comportamiento reproductivo de estos pingüinos. Andre Chiaradia, científico marino de la Universidad de Monash, señaló que el calentamiento global ha adelantado la temporada reproductiva, lo que permite más casos de infidelidad. "Terminan antes y piensan: 'Oh, puedo intentarlo una segunda vez'", dijo Chiaradia.
Un estudio reciente, publicado en Ecology and Evolution, concluyó que la tasa de divorcio es el factor más consistente para predecir el éxito reproductivo de la colonia. Cuando la tasa se mantiene baja, alrededor del 18%, la temporada tiene más probabilidades de ser exitosa. Sin embargo, el divorcio no siempre es negativo. En algunos casos, es una estrategia adaptativa para mejorar el éxito a largo plazo, especialmente después de una temporada fallida.
Dinámicas sociales y conservación
Los investigadores destacan que la lealtad en los pingüinos varía según la especie, el año y el entorno. Mientras que los pingüinos emperador solo mantienen a la misma pareja en 15% de los casos, otras especies alcanzan tasas de monogamia social de hasta 90%.
Los hallazgos resaltan la importancia de considerar las dinámicas sociales en la conservación de los animales. "Los pequeños pingüinos y otras aves marinas que mantienen su vínculo de pareja durante múltiples temporadas experimentan un mayor éxito reproductivo con el tiempo", explicaron los científicos.
Este estudio no solo desmitifica la idea del amor eterno en los pingüinos, sino que también subraya cómo factores ambientales, como el cambio climático, pueden alterar comportamientos clave para la supervivencia de las especies.