Latinoamérica crea la primera red continental para estudiar arrecifes profundos
Más de 40 investigadores de 10 países conformaron la Red Latinoamericana de Estudios Mesofóticos, una iniciativa inédita que busca avanzar en el conocimiento y la protección de ecosistemas submarinos clave y poco explorados.
Durante el II Workshop de Arrecifes Mesofóticos, realizado en Brasil en octubre de 2025, científicos y científicas de toda la región anunciaron la creación de la Red Latinoamericana de Estudios Mesofóticos (LATAM Mesophotic Network), la primera articulación continental dedicada al estudio de arrecifes ubicados entre 30 y 150 metros de profundidad.
La iniciativa fue impulsada por el Núcleo Milenio NUTME (Chile) y el Centro de Biología Marina de la Universidad de São Paulo (CEBIMar-USP), y reúne a investigadores de Chile, Argentina, Perú, Ecuador, México, Colombia, Brasil, Venezuela, El Salvador y Estados Unidos.
El objetivo es fortalecer la cooperación científica, compartir metodologías y avanzar en el conocimiento de estos ecosistemas de alta biodiversidad y baja luminosidad, históricamente poco estudiados por la dificultad de acceso a grandes profundidades.
Los arrecifes mesofóticos enfrentan amenazas crecientes asociadas al cambio climático, la desoxigenación del océano, la pesca y la contaminación costera. En este contexto, el trabajo colaborativo cobra especial relevancia. La red busca potenciar el uso de tecnologías avanzadas, como el buceo técnico con circuito cerrado (rebreathers), el análisis de ADN ambiental y el uso de cámaras submarinas remotas con cebo (BRUVs), que permiten registrar especies difíciles de observar mediante métodos tradicionales.
El encuentro también evidenció diferencias y desafíos entre los países de la región. Para Cristina Cedeño, investigadora del INVEMAR de Colombia, el workshop permitió integrar miradas y fortalecer líneas de trabajo comunes, especialmente en torno a la hipótesis de los arrecifes mesofóticos como posibles refugios frente al deterioro de ecosistemas más superficiales.
Uno de los aspectos destacados fue la alta participación de jóvenes investigadores, con un fuerte protagonismo femenino. Expertos internacionales valoraron el carácter formativo del encuentro y el impulso que representa para el desarrollo futuro de esta área de estudio en la región.
De cara a los próximos años, la red definió una agenda de trabajo regional, que incluye la elaboración de una síntesis del estado del arte sobre arrecifes mesofóticos en Latinoamérica, el desarrollo de protocolos de muestreo comunes y programas de capacitación en buceo técnico. Además, ya se fijó la próxima reunión continental, que se realizará en Colombia en 2027.