La contaminación lumínica: Cómo la luz artificial está borrando las estrellas y afectando al planeta
El aumento de la iluminación artificial no solo nos impide ver la Vía Láctea, sino que también daña la biodiversidad y la salud humana. Sin embargo, soluciones simples podrían revertir este problema global.
(CNN) - En la noche del 13 de julio de 1977, un apagón masivo sumió a Nueva York en la oscuridad. Por primera vez en décadas, los neoyorquinos pudieron contemplar la Vía Láctea en todo su esplendor. “Desde mi ubicación en el Bronx vi un cielo estrellado, algo que nunca había visto antes y que nunca he vuelto a ver,” recordó Joe Rao, meteorólogo y astrónomo aficionado. Hoy, un tercio de la humanidad, incluido el 80% de los norteamericanos, no puede ver la Vía Láctea debido a la contaminación lumínica.
La contaminación lumínica, el brillo del cielo nocturno causado por luces artificiales, está aumentando en todo el mundo a un ritmo del 10% anual. Este fenómeno no solo nos priva de la belleza del cielo estrellado, sino que también tiene graves consecuencias para la biodiversidad y la salud humana. Hasta mil millones de aves mueren cada año en EE.UU. al chocar con edificios, desorientadas por luces brillantes que las alejan de sus rutas migratorias. Además, la luz artificial afecta a insectos, tortugas marinas y el desarrollo de los árboles. Un estudio de 2017 reveló que el 30% de los vertebrados y más del 60% de los invertebrados nocturnos están amenazados por este problema.
Los humanos también sufren las consecuencias. La contaminación lumínica se ha vinculado a obesidad, depresión, trastornos del sueño, diabetes y cáncer. Kevin Gaston, experto en contaminación lumínica de la Universidad de Exeter, advierte: “Alterar los ciclos de luz podría tener impactos tan graves como los cambios en la temperatura. Dependemos de esto para nuestra existencia”.
Soluciones simples para un problema complejo
A diferencia de otros desafíos ambientales, la contaminación lumínica podría solucionarse de la noche a la mañana simplemente apagando las luces. En 2020, la ciudad de Crestone, Colorado, apagó sus farolas por falta de fondos y decidió mantenerlas así para preservar su cielo oscuro. Hoy, es una de las Comunidades de Cielo Oscuro certificadas por DarkSky International, una organización que lucha contra este problema.
“No es necesario un apagón total para hacer una diferencia,” explicó Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky. “Las soluciones son simples: mantener las luces bajas, enfocadas y largas, y apagarlas cuando no se necesiten”. Estas medidas no solo benefician al medio ambiente, sino que también generan ahorros económicos. La iluminación artificial representa del 17% al 20% del consumo eléctrico global, y reducirla podría significar un gran ahorro energético.
Aunque el desafío es grande, cada vez más comunidades están tomando medidas. En Florida, la Sea Turtle Conservancy ha cambiado más de 30.000 luces y oscurecido más de 70 kilómetros de playas, salvando a miles de crías de tortugas marinas. “Es increíble ver un cambio tan rápido,” dijo Rachel Tighe, gerente de proyectos de la organización.
El futuro de la oscuridad aún es incierto, pero con esfuerzos coordinados, aún hay esperanza de recuperar el cielo estrellado. Como dijo Hartley: “Bajo las estrellas es donde contamos nuestras primeras historias. Muchas comunidades han perdido esa conexión, pero cada vez más están empezando a recuperarla”.