Inteligencia artificial logra descubrir más de 160,000 nuevas especies de virus
Una nueva herramienta de IA ha permitido a científicos identificar casi 162,000 nuevas especies de virus de ARN, revelando una biodiversidad sorprendente en todo el mundo y abriendo la puerta a futuros descubrimientos.
Un equipo internacional de investigadores ha utilizado inteligencia artificial para descubrir 161,979 nuevas especies de virus de ARN en diversos entornos, desde la atmósfera hasta fuentes termales y respiraderos hidrotermales.
Publicado en la revista Cell, el estudio es el mayor descubrimiento de especies virales hasta la fecha, y sus autores creen que este avance marca solo el comienzo de un vasto proceso de mapeo de virus no identificados.
El proyecto utilizó una herramienta de aprendizaje automático llamada LucaProt, que procesó grandes cantidades de datos genéticos para identificar estos virus, muchos de los cuales ya habían sido secuenciados pero no reconocidos debido a su divergencia genética.
"Se nos ha ofrecido una ventana a una parte de la vida en la Tierra que de otro modo estaría oculta", comentó Edwards Holmes, profesor de la Universidad de Sídney y autor principal del estudio.
La IA demostró ser clave para acelerar este proceso, que con métodos tradicionales habría sido considerablemente más lento.
Mang Shi, coautor del estudio, destacó que LucaProt permitió profundizar en la diversidad viral de manera más eficiente y precisa que las técnicas anteriores, lo que podría ayudar a descubrir millones de virus más.
Aunque los virus de ARN son conocidos por su asociación con enfermedades humanas, el estudio señala que también juegan un papel importante en ecosistemas globales y pueden prosperar en entornos extremos.
Este descubrimiento, según los investigadores, podría ofrecer pistas sobre la evolución de los virus y su resiliencia en las condiciones más adversas.
"Este es solo el principio", afirmó Holmes, anticipando que la herramienta continuará identificando nuevos virus, ampliando aún más nuestro conocimiento sobre la biodiversidad del planeta.