Imágenes inéditas revelan a la rara foca de Ross en un histórico registro submarino

Un equipo de la expedición de National Geographic logró capturar lo que se considera, con alta probabilidad, las primeras fotografías submarinas de una foca de Ross (Ommatophoca rossii), una de las especies más raras, esquivas y menos estudiadas del continente antártico. El histórico registro fue realizado en aguas remotas del pack de hielo antártico, una zona de acceso extremadamente limitado.

Las imágenes fueron obtenidas por el fotógrafo submarino Justin Hofman, especialista en aguas polares, quien explicó que en 15 temporadas de trabajo en la Antártica solo ha visto dos focas de Ross, siendo esta la segunda.

“Este animal vive tan profundamente dentro de la manada antártica de hielo que su historia de vida no se entiende muy bien y casi no se deja ver”, señaló.

La foca de Ross es la más pequeña y una de las más raras de las focas antárticas verdaderas. Su hábitat, asociado a extensas zonas de hielo compacto y alejadas de las rutas habituales de exploración, ha impedido durante décadas su observación directa bajo el agua.

Las imágenes revelan detalles inéditos de su anatomía y comportamiento, como sus grandes ojos adaptados a la profundidad y su desplazamiento ágil en el entorno subacuático. Además, la buceadora Ayla Townsend logró registrar video del mismo ejemplar.

Hofman relató que hace años tomó conciencia de que probablemente no existían registros submarinos de esta especie. “Nunca lo pensé como un objetivo concreto. Solo imaginé lo increíble que sería obtener las primeras imágenes, aunque no creía que fuera una posibilidad real”, explicó.

El hallazgo no solo representa un hito visual, sino que también abre nuevas oportunidades para la investigación científica y la conservación de los ecosistemas antárticos, especialmente en un contexto de cambio climático acelerado.