El ascenso y caída de Elizabeth Holmes, la emprendedora que engañó a las mentes más brillantes de Silicon Valley
Holmes, que abandonó la Universidad de Stanford e inspirada por su propio miedo a las agujas, fundó Theranos a la edad de 19 años, con la misión de crear una alternativa más barata y eficiente a un análisis de sangre tradicional. En la actualidad enfrenta hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
(CNN) – Más de tres años después de que Elizabeth Holmes fuera acusada por primera vez, la fundadora y exdirectora ejecutiva de la fraudulenta empresa de análisis de sangre Theranos, fue declarada culpable de cuatro de los 11 cargos federales.
El veredicto llega después de una sorprendente caída que vio a Holmes, que alguna vez fue aclamada como la próxima Steve Jobs e ícono de la industria tecnológica.
Holmes, que abandonó la Universidad de Stanford, inspirada por su propio miedo a las agujas fundó la empresa a la edad de 19 años, con la misión de crear una alternativa más barata y eficiente a un análisis de sangre tradicional. Theranos prometió a los pacientes la capacidad de realizar pruebas para detectar enfermedades como el cáncer y la diabetes con solo unas gotas de sangre. Ella atrajo cientos de millones de dólares en fondos, una junta de figuras políticas reconocidas y socios minoristas clave.
Pero una investigación del Wall Street Journal hizo agujeros en las pruebas y la tecnología de Theranos, y las fichas de dominó cayeron desde allí. Holmes y su ex socio comercial, Ramesh “Sunny” Balwani, fueron acusados en 2018 por el gobierno de EE. UU. de múltiples cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico.
Aquí están los aspectos más destacados del ascenso y la caída de Elizabeth Holmes y Theranos.
Marzo de 2004: Holmes abandona Stanford para perseguir a Theranos.
Holmes, una estudiante de segundo año de la Universidad de Stanford que estudia ingeniería química, abandona la escuela para perseguir su startup, Theranos, que fundó en 2003 a los 19 años. El nombre es una combinación de las palabras “terapia” y “diagnóstico”.
Septiembre de 2009: Ramesh “Sunny” Balwani se une a Theranos como la mano derecha de Holmes
Balwani se une como director de operaciones y presidente de la startup. Balwani, casi 20 años mayor que ella, conoció a Holmes en 2002 en un viaje a Beijing a través de la Universidad de Stanford. Más tarde se revela que los dos están involucrados románticamente.
Septiembre de 2013: Holmes se sincera sobre Theranos; anuncia asociación con Walgreens
Una década después de comenzar la empresa, Holmes atrae la atención de los medios el mismo mes en que Theranos y Walgreens anuncian que han entablado una asociación a largo plazo. Se abre la primera ubicación del Theranos Wellness Center en un Walgreens en Palo Alto, donde los consumidores pueden acceder al análisis de sangre de Theranos.
El plan original había sido hacer que las pruebas de Theranos estuvieran disponibles en las ubicaciones de Walgreens en todo el país.
Septiembre de 2014: Holmes nombrada una de las mujeres más ricas de Estados Unidos por Forbes.
Holmes está incluida en la lista de multimillonarios estadounidenses de la revista y el medio informa que posee una participación del 50% en la startup, fijando su patrimonio personal en $ 4.5 mil millones.
Diciembre de 2014: Theranos ha recaudado 400 millones de dólares.
Theranos ha recaudado más de 400 millones de dólares y Holmes por The New Yorker. Cuenta con Larry Ellison de Oracle entre sus inversores.
Julio de 2015: Theranos obtiene la aprobación de la FDA para la prueba del herpes
La FDA autoriza a Theranos a utilizar sus diminutos viales de extracción de sangre patentados para realizar un análisis de sangre mediante punción en el dedo para detectar el virus del herpes simple 1, su primera y única aprobación para una prueba de diagnóstico.
Octubre de 2015: Theranos es objeto de una investigación del Wall Street Journal y Holmes contraataca
El Wall Street Journal informa que Theranos está utilizando su técnica patentada en solo una pequeña cantidad de las 240 pruebas que realiza, y que la gran mayoría de sus pruebas se realizan con viales tradicionales de sangre extraídos del brazo, no con las “pocas gotas” que se toman por un pinchazo en el dedo. En respuesta, Theranos defiende sus prácticas de prueba y califica los informes del Journal como “objetiva y científicamente erróneos“.
Un día después, Theranos detiene el uso de sus viales de recolección de sangre para todas las pruebas excepto la del herpes debido a las presiones de la FDA. (Más tarde ese mes, la FDA publicó dos informes muy redactados que citaban 14 preocupaciones, incluida la denominación del frasco patentado de la empresa como un “dispositivo médico no autorizado“).
Una semana después del informe, Holmes es entrevistada: “sabemos lo que estamos haciendo y estamos muy orgullosos de ello”, dice. En medio de las críticas, Theranos elimina de su junta directiva a Henry Kissinger y George Shultz como directores mientras los traslada a una nueva junta de consejeros; la empresa también forma una junta médica separada.
Noviembre de 2015: la asociación entre Theranos y Safeway se queda corta
Enero de 2016: los reguladores federales discrepan con el laboratorio de Theranos en California; Walgreens retrocede
Marzo de 2016: CMS amenaza con prohibir a Holmes y Balwani del negocio del laboratorio
Mayo de 2016: Balwani dimite; Theranos anula dos años de análisis de sangre
Junio de 2016: valor neto de Holmes revisado a $ 0; Theranos pierde a su mayor socio minorista
Julio de 2016: Holmes tiene prohibido ejecutar laboratorios durante dos años.
Agosto de 2016: la empresa presenta el dispositivo ‘miniLab’
Octubre de 2016: el inversor de Theranos demanda a la empresa; Theranos reduce el tamaño
Noviembre de 2016: Walgreens demanda a Theranos
Enero de 2017: más despidos, seguidos de una inspección de laboratorio fallida
Abril de 2017: Theranos llega a un acuerdo con CMS y Arizona AG
Marzo de 2018: Holmes acusado de fraude masivo
Mayo de 2018: “Bad Blood”
Junio de 2018: Holmes y Balwani acusados de fraude criminal
Minutos antes de que se hicieran públicos los cargos, Theranos anunció que Holmes había dimitido como director ejecutivo. El consejero general de la empresa, David Taylor, asume el cargo de director ejecutivo. Holmes sigue siendo presidente del directorio de la empresa.
