Hallazgo científico en el extremo sur: Documentan por primera vez en Chile la presencia del "alga abanico" en Tierra del Fuego

En una expedición que vuelve a poner de relieve la riqueza inexplorada de los ecosistemas subantárticos, un equipo binacional de científicos logró registrar por primera vez en aguas chilenas la presencia de la Microzonia velutina, una pequeña macroalga parda conocida coloquialmente como "alga abanico". El hallazgo se produjo en las profundidades de Bahía Inútil, en la Región de Magallanes, un área que se consolida como un laboratorio natural crítico frente a la crisis climática.

El descubrimiento fue el resultado de un trabajo conjunto realizado en marzo de 2025 entre investigadores del Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y el CADIC-CONICET de Ushuaia. Mientras el equipo buscaba caracterizar la biodiversidad asociada a los densos bosques de huiro o sargazo (Macrocystis pyrifera), se toparon con esta especie que, hasta ahora, solo contaba con registros en el hemisferio sur en Nueva Zelanda y la costa atlántica de Argentina.

A diferencia de los imponentes huiros, que pueden alcanzar decenas de metros de longitud, la Microzonia velutina es una especie críptica y diminuta que no supera los 3 centímetros de altura. Según describen los expertos, posee una forma característica de abanico con una pigmentación iridiscente en sus bordes, creciendo estrechamente adherida a los sustratos rocosos del sotobosque marino, a profundidades de entre 3 y 6 metros.

Julieta Kaminsky, investigadora del CADIC-CONICET, explicó que la identificación de esta alga no es una tarea sencilla debido a su tamaño y similitud visual con ciertos hongos terrestres. "Para poder encontrarla hay que buscarla con intención", señaló la especialista, detallando que tras la recolección de talos completos se debieron realizar análisis de morfología interna bajo microscopio para confirmar que se trataba efectivamente de esta especie.

Por su parte, Mathias Hüne, Director del Programa Marino de Rewilding Chile, subrayó que este tipo de registros son fundamentales para sustentar estrategias de conservación en altas latitudes. Para el experto, el hallazgo refuerza el valor biogeográfico de la Isla Grande de Tierra del Fuego como una zona clave para la diversidad subantártica.

La relevancia científica del hito permitió que los resultados fueran publicados en la revista alemana Botánica Marina, bajo el título “New records of Microzonia velutina (Syringodermatales, Ochrophyta) in Isla Grande de Tierra del Fuego in the sub-Antarctic region”. El artículo contó con la colaboración de académicos de la Universidad de Concepción y la Universidad Nacional de la Patagonia, consolidando un esfuerzo regional por entender una especie de la que aún se desconoce gran parte de su ciclo de vida y hábitos.