Grietas en la capa de hielo de Groenlandia se expanden rápidamente por el cambio climático
Un estudio revela que el aumento de fracturas en el hielo podría acelerar la pérdida de masa glaciar y contribuir al aumento del nivel del mar.
La capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo, se está agrietando a un ritmo alarmante debido al cambio climático, según un estudio reciente publicado en la revista Nature Geoscience. Investigadores de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, utilizaron mapas de superficie en 3D para analizar más de 8.000 imágenes satelitales de alta resolución, descubriendo que las grietas en los bordes de la capa de hielo aumentaron significativamente en tamaño y profundidad entre 2016 y 2021.
Estas fracturas, que se forman cuando el hielo fluye más rápido, están directamente relacionadas con el calentamiento global. El aumento de la velocidad del flujo glaciar, causado por temperaturas oceánicas más cálidas y el derretimiento del agua, profundiza las grietas y acelera la pérdida de hielo, lo que podría tener consecuencias devastadoras para el aumento del nivel del mar.
Impacto en el nivel del mar y el futuro de Groenlandia
Desde 1992, Groenlandia ha contribuido con aproximadamente 14 milímetros al aumento global del nivel del mar. Si toda su capa de hielo se derritiera, el nivel del mar aumentaría en siete metros. Estudios previos sugieren que, para 2100, Groenlandia podría aportar hasta 30 centímetros al aumento del nivel del mar, una cifra que podría crecer si se acelera la pérdida de hielo.
El estudio detectó que, en algunas áreas, el volumen de grietas aumentó hasta un 25 %, aunque el cambio total en toda la capa de hielo fue del 4,3 %. Este equilibrio se debió a una desaceleración temporal del glaciar Sermeq Kujalleq, el más rápido de Groenlandia, que redujo la formación de grietas durante el periodo analizado. Sin embargo, los científicos advierten que este glaciar ya ha recuperado su velocidad, lo que sugiere que el equilibrio ha terminado.
Un efecto dominó que preocupa a los científicos
Tom Chudley, autor principal del estudio, explicó que “en un mundo más cálido, esperamos más grietas debido a la aceleración de los glaciares y al derretimiento del agua, que profundiza las fracturas”. Ian Howat, experto en glaciología de la Universidad Estatal de Ohio, añadió que “las grietas facilitan procesos que aceleran el desplazamiento de los glaciares, permitiendo que el agua y el calor lleguen al interior de la capa de hielo”.
El estudio, financiado por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias, subraya la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el calentamiento global. La expansión de las grietas en Groenlandia no solo amenaza con acelerar la pérdida de hielo, sino que también podría desencadenar un aumento más rápido del nivel del mar, con graves consecuencias para las comunidades costeras en todo el mundo.