Fósil hallado en Chile revela una inédita técnica de excavación basada en la fuerza de la muñeca

Un estudio encabezado por el académico de la Universidad Católica del Maule (UCM), Dr. Paul Medina-González, identificó un comportamiento nunca antes registrado en la historia evolutiva de los mamíferos: la capacidad de excavar utilizando principalmente la fuerza generada en la muñeca.

El hallazgo corresponde a Caraguatypotherium munozi, especie que habitó el norte de Chile hace más de 10 millones de años, durante el Mioceno.

La investigación, publicada en la revista Journal of Morphology, describe que este mamífero no dependía de la potencia del hombro o el codo —como ocurre con los excavadores actuales—, sino que concentraba su eficacia mecánica en la muñeca.

Para llegar a esta conclusión, el equipo comparó la anatomía del miembro anterior del fósil con 38 especies modernas de mamíferos con locomociones diversas, desde topos y armadillos hasta felinos, nadadores y trepadores.

A partir de ese análisis, los investigadores construyeron un “espacio morfofuncional”, herramienta que permite relacionar las formas óseas con distintos tipos de movimiento. La metodología forma parte del proyecto Fondecyt de iniciación N° 11231111, orientado a comprender cómo se desplazaban antiguas especies chilenas y a validar nuevas aproximaciones para estudiar la funcionalidad locomotora.

Los resultados sorprendieron al equipo: C. munozi obtuvo la mayor ventaja mecánica de muñeca entre todas las especies evaluadas, superando incluso a los mamíferos excavadores más eficientes de la actualidad. En contraste, exhibió una baja ventaja mecánica en el codo, lo que indica que su estrategia de excavación era completamente distinta a la conocida.

Según el Dr. Medina-González, este mecanismo representa una innovación funcional dentro de los mamíferos sudamericanos. “En lugar de utilizar el codo como principal punto de fuerza, concentró la potencia en la muñeca. Esto sugiere una vía evolutiva alternativa, probablemente más eficiente para mover sustratos firmes con menor gasto energético”, explicó el investigador.

El estudio también propone que estas adaptaciones surgieron como respuesta a las condiciones extremas del norte de Chile durante el Mioceno, caracterizado por suelos duros y un ambiente exigente. La fortaleza de la muñeca, sumada a un antebrazo adaptable, habría permitido al animal interactuar con terrenos compactos, abrir espacios, buscar alimento y desplazarse con estabilidad en superficies irregulares.

Esta combinación de capacidades, agrega el académico, refuerza la idea de que el entorno modela de manera directa las soluciones biomecánicas en los animales. “El hallazgo es coherente con la ecokinesiología, que sostiene que los ambientes extremos impulsan estrategias evolutivas particulares para enfrentar desafíos funcionales”, señaló.

La investigación también revela que los mesotéridos, grupo al que pertenece C. munozi, no eran excavadores uniformes. Por el contrario, ocupaban un espectro amplio de estrategias locomotoras, lo que demuestra que la evolución en Sudamérica fue más diversa y creativa de lo que se pensaba. El “excavador de muñeca” es una prueba de que existieron soluciones mecánicas hoy desaparecidas entre los mamíferos.

Además de aportar evidencia clave sobre la historia natural del país, el hallazgo posiciona a Chile como un referente para comprender adaptaciones biomecánicas poco comunes en vertebrados. La investigación también fortalece el desarrollo de la Biokinesiología en la UCM, área que busca integrar conocimientos de biología, ecología y movimiento para estudiar cómo los organismos enfrentan distintos entornos a lo largo del tiempo.