Estudio revela cómo la Antártida sufrió un colapso masivo de hielo hace 9.000 años
La investigación, publicada en Nature Geoscience, alerta sobre cómo procesos similares podrían activarse hoy, acelerando el deshielo en sectores como la Antártida Occidental y afectando el nivel del mar a nivel global.
Un artículo publicado en la revista Nature Geoscience identificó un mecanismo oceánico que provocó un colapso acelerado de la capa de hielo de la Antártida Oriental hace aproximadamente 9.000 años.
La investigación, liderada por el profesor Yusuke Suganuma y desarrollada por el Instituto Nacional de Investigación Polar (NIPR) de Japón, ofrece claves para entender la vulnerabilidad del hielo antártico ante el calentamiento global actual.
El estudio se centró en el Holoceno temprano, un periodo en el que las temperaturas globales eran más altas que las actuales, y en la región que contiene más de la mitad del agua dulce del planeta. Según los investigadores, esta zona ya muestra señales de retroceso en sus costas, lo que hizo relevante estudiar los episodios del pasado para anticipar posibles escenarios futuros.
Un mecanismo de deshielo en cascada
Para reconstruir la pérdida de hielo, el equipo analizó núcleos de sedimentos marinos de la bahía de Lützow-Holm, cerca de la estación Syowa. Los estudios geoquímicos, incluidos los cocientes de isótopos de berilio, permitieron establecer la cronología de los cambios ambientales.
Los resultados indican que una intrusión súbita de agua circumpolar profunda (CDW, por sus siglas en inglés), mucho más caliente que la superficial, provocó la fragmentación y hundimiento de las plataformas de hielo flotantes. Esto aceleró el desplazamiento del hielo hacia el mar y su posterior derretimiento.
El análisis de modelos de circulación oceánica reveló una retroalimentación positiva en cascada: el agua de deshielo de otras zonas antárticas se extendió por el océano Austral, generando estratificación que permitió que el agua cálida llegara fácilmente a la plataforma continental. El proceso se autoalimentó: mientras más hielo se derretía, más se facilitaba la intrusión de agua cálida, acelerando la fusión del hielo a gran escala.
Advertencia para el presente
Según los científicos, este hallazgo evidencia que la capa de hielo antártica puede experimentar un deshielo generalizado, autosostenido y extremadamente rápido cuando las temperaturas aumentan.
Los mismos mecanismos podrían activarse hoy, especialmente en la Antártida Occidental, donde glaciares como Thwaites y Pine Island están retrocediendo más rápido de lo esperado debido a la intrusión de agua profunda y cálida.