Espirales y medusas luminosas: Los misteriosos fenómenos que se están tomando el cielo
Expertos explican los espectaculares efectos visuales generados por lanzamientos espaciales que cada vez más personas observan por accidente, desde espirales fantasmales hasta burbujas gigantes de luz.
(CNN) - Una inquietante espiral luminosa apareció en los cielos de Europa tras el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX, desconcertando a miles de espectadores. Este fenómeno, junto con las conocidas "medusas" observadas en América, forma parte de los cada vez más frecuentes espectáculos celestes vinculados a la creciente actividad espacial humana. Según datos del astrofísico Jonathan McDowell, los lanzamientos anuales superaron los 250 en 2023, multiplicando las oportunidades para presenciar estos eventos.
La ciencia detrás del espectáculo
La espiral europea se formó cuando la segunda etapa del cohete descargó combustible sobrante durante su reingreso a la atmósfera. "El cohete gira mientras libera combustible, creando el efecto de una manguera de jardín luminosa", explicó McDowell. En contraste, las "medusas" aparecen durante el ascenso, cuando los gases de escape se expanden en la delgada atmósfera superior formando burbujas gigantes.
Estos fenómenos requieren condiciones específicas: deben ocurrir al amanecer o atardecer, cuando el sol ilumina los gases a gran altura mientras los observadores permanecen en la oscuridad. "Nuestro cerebro distorsiona las distancias - lo que parece estar a 30 km puede estar a 300", advirtió el astrofísico.
Mientras la industria espacial acelera su ritmo, los expertos celebran el creciente interés público. "Es fantástico que la gente mire al cielo y se haga preguntas", dijo el Dr. Christopher Combs de la Universidad de Texas. Estos espectáculos no solo cautivan, sino que demuestran cómo la exploración espacial está transformando nuestra experiencia del cielo nocturno, creando nuevos fenómenos que mezclan tecnología y naturaleza en formas nunca antes vistas.