El “zoológico de excrementos”: una innovadora estrategia para salvar especies en peligro de extinción
Científicos exploran el uso de células vivas en heces para impulsar la diversidad genética y rescatar especies amenazadas, como leopardos de las nieves y tortugas marinas.
En un esfuerzo por combatir la “aniquilación biológica” que afecta a especies en todo el mundo, investigadores están desarrollando un innovador proyecto llamado “zoológico de excrementos”. La idea es simple: las heces de los animales contienen células vivas desprendidas del revestimiento intestinal, que podrían usarse para impulsar la diversidad genética y salvar especies en peligro.
“Estamos en una etapa temprana, pero los resultados son prometedores”, dijo Suzannah Williams, líder del proyecto en la Universidad de Oxford. El equipo ya ha aislado células vivas de excrementos de ratón y elefante, abriendo la puerta a técnicas avanzadas de reproducción asistida.
Rescate genético y reproducción asistida
El proyecto busca aumentar la diversidad genética de poblaciones amenazadas mediante el análisis de ADN y la creación de animales completos a través de clonación o reprogramación celular. “Si usamos óvulos y espermatozoides generados a partir de estas células, podemos aprovechar la reproducción sexual y mejorar la adaptación al estrés ambiental”, explicó Ashlee Hutchinson, de Revive & Restore, organización que financia la iniciativa.
Este enfoque no invasivo permitiría recolectar material genético de animales en lugares remotos o difíciles de capturar. Sin embargo, el proceso enfrenta desafíos, como la eliminación de bacterias y la necesidad de cultivar células en condiciones controladas.
Prevención vs. innovación
Aunque algunos conservacionistas, como Paul De Ornellas de WWF Reino Unido, argumentan que “la mejor manera de proteger especies es prevenir su declive”, el equipo del zoológico de excrementos cree que las técnicas modernas y tradicionales pueden complementarse.
“No estamos abandonando los esfuerzos de conservación in situ, pero necesitamos probar múltiples herramientas para enfrentar esta crisis”, dijo Rhiannon Bolton, investigadora del zoológico de Chester.
Este proyecto no solo ofrece esperanza para especies en peligro, sino que también subraya la importancia de la innovación en la lucha contra la pérdida de biodiversidad.