El telescopio James Webb descubre una nueva luna alrededor de Urano
El hallazgo incrementa a 29 el número de satélites conocidos del gigante de hielo y revela la capacidad del telescopio para detectar objetos celestes débiles y distantes.
(CNN) - Astrónomos que utilizaron el Telescopio Espacial James Webb descubrieron una nueva luna orbitando Urano, un hallazgo que eleva a 29 el número de satélites naturales conocidos del planeta. La pequeña luna, temporalmente denominada S/2025 U1, mide aproximadamente 10 kilómetros de diámetro y permaneció oculta a las observaciones anteriores, incluido el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986.
Un descubrimiento significativo
La investigadora principal Maryame El Moutamid del Southwest Research Institute explicó que "es una luna pequeña pero un descubrimiento significativo" que ni la Voyager 2 pudo detectar durante su histórico sobrevuelo. El hallazgo fue posible gracias a las imágenes de larga exposición capturadas por la Cámara de Infrarrojo Cercano del Webb el pasado 2 de febrero.
La nueva luna orbita a unos 56,000 kilómetros del centro de Urano, entre las órbitas de las lunas Ofelia y Bianca. Los científicos sugieren que su órbita circular indica que probablemente se formó cerca de su ubicación actual. El Moutamid destacó que "el descubrimiento plantea preguntas sobre cuántas lunas pequeñas más permanecen ocultas alrededor de Urano".
El descubrimiento demuestra la capacidad superior del James Webb para detectar objetos débiles y distantes, superando las limitaciones de telescopios anteriores. Scott Sheppard, astrónomo de la Carnegie Institution, afirmó que "este descubrimiento muestra el poder del Telescopio Espacial James Webb para poder observar más profundamente que nunca antes".
El hallazgo fortalece los argumentos para futuras misiones a Urano, incluido el propuesto Orbitador y Sonda de Urano que la NASA podría enviar en la próxima década. Los investigadores continuarán estudiando la órbita de la nueva luna mientras buscan satélites adicionales en el sistema uraniano.