Científicos descubren que las alas de algunos búhos son fluorescentes: Servirían para comunicarse
Científicos descubren que estas rapaces nocturnas poseen plumas rosas fluorescentes invisibles al ojo humano, pero cruciales para su supervivencia y reproducción.
Los búhos chicos (Asio otus) esconden un misterioso rasgo bajo sus plumas: un brillo rosa neón fluorescente que solo otras aves pueden ver. Un estudio publicado en The Wilson Journal of Ornithology reveló que estos pigmentos, llamados porfirinas, podrían servir como señales de comunicación entre búhos y hasta ayudar a las hembras a mantener el calor durante la incubación.
Un lenguaje visual oculto
Emily Griffith, ornitóloga de la Universidad del Norte de Míchigan, analizó plumas de 99 búhos chicos durante su migración en 2020. La fluorescencia magenta, invisible para mamíferos pero detectable por aves, sugiere un sistema de comunicación secreto que no alertaría a sus presas, como roedores. Las plumas más viejas y las de hembras mostraron mayor intensidad de pigmentos, mientras que en ejemplares jóvenes el brillo correlacionó con su peso, indicando posiblemente salud.
¿Señal sexual o termorregulador?
El estudio plantea dos teorías sobre esta adaptación. Por un lado, los machos podrían exhibir el brillo durante vuelos de cortejo, aunque esto no explica por qué las hembras tienen mayor fluorescencia. Por otro, los pigmentos podrían regular la temperatura corporal, reflejando radiación infrarroja.
"Las hembras, que incuban los huevos, necesitarían conservar más calor que los machos", explicó Griffith, según reportó Science Alert. Esta dualidad refleja la complejidad del rasgo, que varía según edad, sexo y condición física.
El hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución de señales visuales en aves nocturnas. Mientras los humanos solo vemos su camuflaje diurno, los búhos podrían vivir en un mundo de colores ocultos, donde cada destello fluorescente transmite información vital. La investigación continúa para descifrar cómo estas rapaces interpretan su brillo secreto en la oscuridad.