“El planeta que devora gas y polvo como una estrella”: Hallazgo sorprende a astrónomos

Científicos han detectado un fenómeno sin precedentes en Cha 1107-7626, un planeta errante que no orbita ninguna estrella y se encuentra a 620 años luz de la Tierra, en la constelación del Camaleón. El planeta, con una masa de 5 a 10 veces la de Júpiter, está experimentando un crecimiento masivo y repentino, comportándose en algunos aspectos como una estrella.

Observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb y el Very Large Telescope en Chile muestran que Cha 1107-7626 está acumulando gas y polvo a un ritmo récord de 6.600 millones de toneladas por segundo, ocho veces más rápido que unos meses antes. El planeta aún se está formando, con apenas 1 a 2 millones de años, mientras que los planetas de nuestro sistema solar tienen más de 4.500 millones de años.

“Este recién nacido planeta rebelde está devorando material a un ritmo frenético”, señaló Ray Jayawardhana, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins. El planeta está rodeado por un disco de gas y polvo y muestra cambios químicos en su entorno, similares a los observados en estrellas jóvenes, lo que sugiere que los objetos de masa planetaria también pueden experimentar brotes de crecimiento impulsados por actividad magnética.

Cha 1107-7626 fue detectado por primera vez en 2008, pero los recientes estallidos de acreción permiten a los astrónomos observar, con un detalle sin precedentes, la infancia tumultuosa de planetas errantes, un proceso antes desconocido. Estos hallazgos también podrían ofrecer pistas sobre la formación de lunas y la evolución de objetos de masa planetaria aislados.

Futuros telescopios, como el Extremely Large Telescope en Chile y el Nancy Grace Roman Telescope, permitirán estudiar más de cerca estos mundos flotantes, su frecuencia de estallidos de crecimiento y la posible formación de sistemas satelitales a su alrededor.