El Litio podría ser la "clave oculta" contra el Alzheimer, asegura estudio pionero
Investigadores de Harvard descubren que este metal esencial protege el cerebro del envejecimiento acelerado y revierte daños en modelos animales de la enfermedad.
(CNN) - El litio, conocido por décadas como estabilizador del ánimo, reveló un rol crucial como nutriente cerebral que previene cambios asociados al Alzheimer. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard demostraron por primera vez que el cuerpo requiere litio en cantidades mínimas para mantener la salud neuronal, según un estudio publicado en Nature.
En experimentos con ratones, una dieta baja en litio generó inflamación cerebral, acumulación de placas amiloides y pérdida de memoria. En roedores modificados para desarrollar Alzheimer, la deficiencia de litio aceleró la formación de ovillos de tau y placas características. Por el contrario, mantener niveles normales protegió contra estos cambios degenerativos.
Mecanismo biológico revelador
El análisis de tejidos humanos mostró consistentemente niveles reducidos de litio en cerebros con Alzheimer versus cerebros sanos. "Esto equivalía a una pistala humeante", señaló el líder del estudio, Dr. Bruce Yankner. La explicación radica en que las placas amiloides secuestran litio, privando a las células inmunitarias (microglía) de este metal. Sin litio, estas células pierden capacidad para eliminar desechos tóxicos.
El equipo identificó una sal de litio -orotato- que no se une al amiloide. Al administrarla a ratones con Alzheimer, redujo placas y ovillos, restaurando la memoria. Los animales recuperaron habilidad para navegar laberintos y reconocer objetos.
Aunque estudios previos vinculaban litio con menor riesgo de demencia (como uno danés sobre agua potable), esta es la primera evidencia de su función biológica esencial. Yankner advirtió que "nadie debe automedicarse" pese a los resultados, pues las dosis usadas fueron 1.000 veces inferiores a las psiquiátricas y se requieren ensayos humanos.
El hallazgo explica por qué alimentos como verduras de hoja verde, frutos secos y especias (cúrcuma, comino) protegen contra la demencia: son ricos en litio natural. "Muchas veces crees saber por qué algo funciona, y estabas equivocado", reflexionó Yankner.