El James Webb revela que la atmósfera de Plutón es única en el Sistema Solar
Nuevos datos confirman que las partículas de neblina, y no los gases, controlan el equilibrio térmico del planeta enano, un fenómeno sin precedentes.
El telescopio espacial James Webb (JWST) descubrió que la atmósfera de Plutón, compuesta por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, se comporta de una manera nunca antes vista en el Sistema Solar. A diferencia de otros planetas, donde moléculas gaseosas regulan la temperatura, en Plutón son partículas de neblina las que dominan este equilibrio, según un estudio publicado por un equipo internacional de astrónomos.
"Era una idea loca, pero acertamos", admitió Xi Zhang, investigador de la Universidad de California en Santa Cruz y coautor del estudio. En 2017, él propuso que las neblinas de Plutón emitirían radiación infrarroja detectable. Las observaciones del JWST en 2022 y 2023 confirmaron su hipótesis, mostrando cómo estas partículas se calientan y enfrían, alterando la dinámica atmosférica.
Un fenómeno sin igual
Los datos del instrumento MIRI del telescopio revelaron variaciones térmicas en Plutón y su luna Caronte, vinculadas a la distribución de hielos en sus superficies. "Hasta ahora, no observamos este comportamiento en ningún otro cuerpo del Sistema Solar", destacó Zhang, según reportó Universe Today. Los ciclos estacionales, además, provocan que parte del material de Plutón migre hacia Caronte, un proceso inédito.
Los científicos creen que estudiar esta atmósfera podría ofrecer claves sobre la Tierra primitiva, que también albergó nitrógeno e hidrocarburos. "Plutón nos ayuda a entender cómo evolucionaron las condiciones para la vida", explicó Zhang. El hallazgo también obliga a reevaluar las atmósferas de Tritón y Titán, lunas con composiciones similares.
Con estos resultados, Plutón consolida su lugar como uno de los mundos más enigmáticos del Sistema Solar, desafiando lo que sabemos sobre climatología planetaria.