El glaciar Hektoria se derrite a una velocidad récord y alerta sobre el futuro del hielo antártico

Un estudio publicado en Nature Geoscience reveló un retroceso sin precedentes del glaciar Hektoria, ubicado en la península antártica, lo que ha encendido las alarmas entre los especialistas por la velocidad y magnitud de la pérdida de hielo registrada.

De acuerdo con la investigación, Hektoria, de un tamaño similar al de la ciudad de Filadelfia, perdió cerca del 50% de su masa en solo dos meses, entre noviembre y diciembre de 2022. En ese breve periodo, el glaciar retrocedió alrededor de 8 kilómetros, un fenómeno sin precedentes en la historia moderna de la región.

“El comportamiento observado desafía los modelos tradicionales sobre la estabilidad de los glaciares antárticos apoyados en el lecho marino”, explicó Ted Scambos, investigador principal de la Universidad de Colorado Boulder. Normalmente, este tipo de glaciares retrocede unos pocos cientos de metros al año, por lo que la magnitud del cambio sorprendió a los científicos.

El hallazgo se produjo de manera accidental mientras el equipo estudiaba el hielo marino fijo en la bahía cercana. Sin embargo, las imágenes satelitales y los vuelos de reconocimiento revelaron un colapso masivo del frente glaciar.

Según los investigadores, la morfología del terreno fue clave en el proceso: Hektoria se asienta sobre una planicie de hielo que, al adelgazarse, permitió la presión del agua en las grietas, provocando el desprendimiento de enormes bloques, un fenómeno conocido como calving.

Este tipo de colapso ya había ocurrido hace entre 15.000 y 19.000 años, al término de la última glaciación, pero nunca se había documentado con tal velocidad ni en tiempo real. De acuerdo con la coautora del estudio, la geóloga Ochwat, el evento fue agravado por el calentamiento global y la reducción del hielo marino protector debido al aumento de la temperatura de los océanos.

Aunque Hektoria no se encuentra entre los mayores glaciares de la Antártida, los científicos advierten que procesos similares en masas de hielo más extensas podrían tener efectos catastróficos en el aumento del nivel del mar y modificar las proyecciones globales sobre el riesgo costero.

Los autores del estudio subrayan la urgencia de identificar qué zonas de la Antártida podrían experimentar una desintegración acelerada, ante un escenario de calentamiento global que continúa avanzando sin precedentes.