Dinosaurios australes: la riqueza fósil que distingue a la Patagonia chilena
Condiciones geográficas únicas han convertido a este territorio en una excelente zona para el estudio del pasado geológico.
La Patagonia chilena es un referente mundial de la paleontología, ya que posee restos de los dinosaurios más australes del planeta. Esto se debe tanto a condiciones naturales de hace millones de años como a las características geográficas actuales.
La paleontóloga chilena Judith Pardo-Pérez explica este fenómeno. “Esto se debe a los fósiles. Estos animales fosilizaron en rocas sedimentarias, y la Patagonia tiene muchas de estas rocas expuestas. Esto influye en que se puedan observar los afloramientos y acceder a ellos”.
Estas rocas sedimentarias se encuentran principalmente en la zona oriental de la región. Allí hay más registros paleontológicos de dinosaurios que en la parte occidental; es decir, hacia el este existen más afloramientos, situación que la experta atribuye a procesos tectónicos.
Hace millones de años, una parte de la Patagonia correspondía a la cuenca de rocas verdes, una amplia cuenca marina en la que habitaban diversas especies. En ese entonces, no contaba con material continental. Esto explica la presencia de fósiles de ictiosaurios del Cretácico Inferior en rocas sedimentarias que hoy afloran en la zona, producto del posterior levantamiento de la cordillera.
Hacia fines del Cretácico Inferior, esta cuenca comienza a cerrarse y, para el Cretácico Superior, ya se encontraba mucho más reducida. En ese contexto, ingresó material continental desde el Atlántico. Según Pardo-Pérez, esto provocó que “todo eso emergiera y se produjera una dispersión de animales hacia esta zona. Actualmente, se estudia si esa dispersión provino desde el sur, desde la Antártica, o desde otras regiones”.
Otra característica destacada por la paleontóloga es que se trata de una zona aún poco explorada. Su gran extensión geográfica y la dificultad de acceso son factores importantes: existen lugares donde no hay caminos, por lo que solo es posible ingresar en avión o helicóptero.
La paleontóloga chilena concluye. “Otras zonas del planeta, que están muy pobladas y donde las ciudades se han expandido mucho, no cuentan con las condiciones favorables de la Patagonia. Lo inhóspito y remoto que aún es esta región constituye un factor muy positivo para el estudio de las ciencias de la Tierra y la paleontología”.
La Patagonia chilena destaca como un sitio privilegiado para el estudio de dinosaurios, con un registro fósil que sigue creciendo con cada investigación. Su riqueza geológica la convierte en un escenario clave para futuros descubrimientos en el extremo sur del mundo.