Descubren que las aves habitaron el Ártico junto a dinosaurios hace 73 millones de años
Fósiles hallados en Alaska revelan que las aves anidaban en regiones polares 25 millones de años antes de lo que se creía, reescribiendo su historia evolutiva.
Paleontólogos descubrieron en Alaska los restos fósiles de aves que vivieron en el Ártico hace 73 millones de años, conviviendo con dinosaurios. El hallazgo, publicado en Science, adelanta en 25 millones de años la evidencia más antigua de anidación aviar en zonas polares, que hasta ahora correspondía a pingüinos del Eoceno en la Antártida.
Un ecosistema prehistórico revelador
El equipo, liderado por la Universidad de Princeton y el Museo del Norte de Alaska, recuperó más de 50 fósiles diminutos en la formación Prince Creek, muchos de crías y embriones. Entre ellos identificaron especies dentadas como los Ichthyornithes (similares a gaviotas) y los Hesperornithes (aves buceadoras), así como aves sin dientes, ancestros directos de las modernas. "Estos huesos frágiles, algunos de menos de 2 mm, eran como encontrar oro", explicó Patrick Druckenmiller, coautor del estudio, según reportó The Guardian.
El descubrimiento sugiere que las aves ya cumplían roles ecológicos clave en el Ártico prehistórico, donde los veranos eran luminosos pero los inviernos incluían cuatro meses de oscuridad y temperaturas bajo cero. Aunque no está claro si migraban o resistían el frío, su presencia redefine la comprensión de su adaptación a ambientes extremos.
Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, resaltó que estos "fósiles minúsculos cuentan una historia enorme": las aves no son recién llegadas a las latitudes polares, sino parte fundamental de su historia natural desde la era de los dinosaurios.