Descubren extraños fósiles de monos extintos en cuevas submarinas del Caribe
El hallazgo proporciona nueva información sobre la historia evolutiva de los primates y la extinción de especies en las islas caribeñas.
Un equipo de buzos de cuevas y científicos ha realizado un importante descubrimiento en la Cueva Macho, en el lado dominicano de La Española: un nuevo conjunto de fósiles de monos extintos que aporta detalles cruciales sobre la evolución de los primates en el Caribe.
Este descubrimiento, detallado en el Journal of Human Evolution, es significativo, dado que hace cuarenta años solo se habían encontrado unos pocos restos de monos del Nuevo Mundo en las islas caribeñas de La Española y Jamaica, lo que planteaba interrogantes sobre la historia evolutiva de estas especies.
Entre las especies identificadas se encuentra el mono de La Española (Antillothrix bernensis), conocido previamente solo por un hueso del tobillo y fragmentos de mandíbula.
Sin embargo, gracias a los avances en la tecnología de buceo, los investigadores han podido explorar más profundamente los sistemas de cuevas inundadas, encontrando el primer cráneo de A. bernensis en 2011.
Los recientes hallazgos en la Cueva Macho han permitido identificar cuatro nuevos cráneos y tres mandíbulas, lo que aumenta la colección total de fósiles de esta especie a siete cráneos casi completos y otros restos significativos.
Según Siobhán Cooke, paleobióloga de la Universidad Johns Hopkins, "la cantidad y calidad de los cráneos de Antillothrix descritos en este estudio nos permiten describir completamente el cráneo y entender la variación entre individuos".
Estos nuevos fósiles no solo proporcionan información sobre el tamaño y la dieta de los monos, sino que también sugieren que vivían en grupos familiares monógamos, con machos y hembras de un tamaño similar, de aproximadamente 3.4 kilogramos.
Los dientes de estos primates, que eran redondeados con pequeños caninos, indican una dieta basada en frutas, similar a la de los actuales monos tití de América del Sur.
Sin embargo, el modo en que estos monos llegaron a las cuevas sigue siendo un misterio. Cooke sugiere en conversación con ScienceAlert que pudieron haber sido capturados por un búho extinto, que los llevó a la cueva en lugar de caer allí accidentalmente.
El mono de La Española se extinguió hace aproximadamente 10,000 años, y la investigación de estos fósiles puede ofrecer pistas sobre los factores ecológicos que contribuyeron a su desaparición.