Descubren estructura espiral en la Nube de Oort que desafía conceptos del sistema solar
Simulaciones computacionales revelaron un patrón inesperado en esta región lejana, influenciada por la gravedad de la Vía Láctea.
(CNN) - Un hallazgo fortuito durante la producción de un show planetario en Nueva York reveló que la Nube de Oort, la frontera más distante de nuestro sistema solar, podría tener una estructura espiral en su región interna. El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, surgió al visualizar datos de simulaciones en 3D que el científico David Nesvorny del Southwest Research Institute recopiló durante años.
La gravedad galáctica moldea nuestro sistema solar
Las simulaciones demostraron que la marea galáctica —el efecto gravitacional combinado de estrellas y materia oscura— distorsiona las órbitas de los objetos en la Nube de Oort interna. "Todos los modelos mostraron el mismo patrón espiral", confirmó Nesvorny tras semanas de cálculos en la supercomputadora Pleiades de la NASA.
Este fenómeno explica por qué los cometas de largo periodo ingresan al sistema solar desde ángulos diversos. Sin embargo, observar directamente la estructura sigue siendo imposible con la tecnología actual, ya que los objetos en esta región miden menos de 100 km de diámetro y están extremadamente distantes.
Expertos independientes como Malena Rice de Yale destacaron que el hallazgo "transforma nuestra imagen mental del sistema solar", aunque advirtieron sobre las limitaciones observacionales. El futuro Observatorio Vera Rubin en Chile podría detectar algunos de estos objetos, pero probablemente no los suficientes para confirmar la espiral.
"Si queremos entender los bloques fundamentales de la vida que podrían estar allí, primero debemos comprender la forma de esta frontera cósmica", concluyó Jackie Faherty, astrofísica del Museo Americano de Historia Natural que participó en el descubrimiento.