Científicos descubren estrella compañera que explica por qué Betelgeuse cambia su brillo y comportamiento de forma inesperada

Astrónomos del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian (CfA) han confirmado la existencia de una estrella compañera de Betelgeuse, denominada Siwarha, que influye directamente en su atmósfera y brillo.

El hallazgo se logró mediante observaciones combinadas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y de observatorios terrestres, y ofrece explicaciones a décadas de misterios sobre la supergigante roja.

Durante casi ocho años, los científicos monitorearon cambios en la luz de Betelgeuse, detectando un rastro de gas denso generado por la estrella compañera a medida que atraviesa la extensa atmósfera de la gigante roja.

Este descubrimiento resuelve interrogantes sobre los cambios inesperados en el brillo y la superficie de la estrella, incluyendo su debilitamiento registrado en 2020.

Ubicada a aproximadamente 650 años luz en la constelación de Orión, Betelgeuse es tan grande que podría albergar en su interior más de 400 millones de soles.

Su tamaño y proximidad la convierten en un laboratorio natural para estudiar la evolución de estrellas masivas y su transición hacia la explosión como supernovas.

“Es como un barco moviéndose por el agua. La estrella compañera crea un efecto dominó en la atmósfera de Betelgeuse que ahora podemos observar”, explicó Andrea Dupree, astrónoma del CfA y autora principal del estudio.

Los resultados fueron presentados el lunes en la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Phoenix y aceptados para publicación en The Astrophysical Journal.

El descubrimiento no solo confirma la existencia de la compañera oculta, sino que también abre nuevas vías para comprender otras estrellas gigantes y sus comportamientos antes de convertirse en supernovas. Los astrónomos planean nuevas observaciones para 2027, cuando la estrella compañera volverá a ser visible desde la Tierra.