Murciélagos que brillan en la oscuridad: descubren seis especies con resplandor verde fluorescente en Estados Unidos
El hallazgo, publicado en Ecology and Evolution, desafía las explicaciones biológicas conocidas y abre nuevas preguntas sobre la evolución, la comunicación y la adaptación de estos mamíferos nocturnos.
En un hallazgo que ha fascinado a la comunidad científica, investigadores de la Universidad de Georgia identificaron seis especies de murciélagos norteamericanos que emiten un brillo verde fluorescente al ser expuestos a luz ultravioleta.
El estudio, publicado en la revista Ecology and Evolution en 2024, documenta por primera vez este fenómeno en mamíferos de América del Norte, ampliando las fronteras del conocimiento sobre la bioluminiscencia animal.
El equipo liderado por la investigadora Briana Roberson analizó 60 ejemplares conservados en el Museo de Historia Natural de Georgia. Entre las especies estudiadas destacan el murciélago marrón grande, el murciélago rojo del este, el murciélago Seminole, el myotis del sureste, el murciélago gris y el murciélago cola libre brasileño. Bajo la luz UV, los científicos observaron un resplandor verde particularmente intenso en las alas y patas traseras de los ejemplares, un patrón nunca antes descrito en mamíferos de esta región.
Aunque el fenómeno de la fluorescencia ya se había detectado en más de 200 especies de mamíferos en distintas partes del mundo, este descubrimiento representa un paso importante para comprender su distribución y posible función biológica.
Los investigadores evaluaron diversas hipótesis: una de ellas sugería que el brillo actuara como mecanismo de camuflaje entre el follaje, considerando que muchos murciélagos descansan en hojas durante el día. Sin embargo, los análisis espectrales demostraron que la longitud de onda del resplandor no coincide con la de la clorofila, descartando esa posibilidad.
También se barajó la idea de que el brillo tuviera un rol sexual o comunicativo, ayudando a distinguir machos y hembras. No obstante, los resultados mostraron que la fluorescencia era idéntica en ambos sexos, eliminando esa explicación.
Por ahora, el motivo detrás de esta luminiscencia sigue siendo un misterio evolutivo. Los autores del estudio proponen que podría tratarse de una característica residual sin función ecológica actual, o bien de un rasgo adaptativo aún no comprendido.
Más allá del enigma biológico, el hallazgo resalta la importancia de estudiar especies poco observadas y podría abrir nuevas líneas de investigación sobre la percepción sensorial y el comportamiento de los murciélagos. Con cerca de 6.000 especies de mamíferos conocidas en el planeta, los expertos estiman que todavía quedan muchas por descubrir con este tipo de propiedades fluorescentes.
El brillo verde de estos pequeños mamíferos, invisible al ojo humano en condiciones normales, revela no solo una curiosidad científica, sino también la complejidad y diversidad oculta del mundo natural.