Descubren al "Príncipe Dragón": El eslabón perdido en la evolución del Tiranosaurio rex
Paleontólogos identificaron una nueva especie de tiranosaurio mediano que vivió en Mongolia 20 millones de años antes que sus famosos descendientes gigantes.
Científicos de la Universidad de Calgary revelaron el hallazgo de Khankhuuluu mongoliensis, un tiranosaurio de tamaño intermedio que vivió hace 86 millones de años. El descubrimiento, publicado en Nature, cierra una brecha evolutiva entre los pequeños ancestros del Cretácico temprano y los depredadores gigantes como el Tyrannosaurus rex.
Un depredador ágil en la línea sucesoria
Con 2 metros de altura y 750 kg de peso, el "Príncipe Dragón" (como lo bautizaron los investigadores) presentaba características únicas. "Tenía patas delgadas para la velocidad y un cráneo ligero, muy diferente a las mandíbulas masivas del T. rex", explicó el paleontólogo Jared Voris, según reportó Science Alert. Los dos esqueletos analizados permanecieron décadas en un museo mongol antes de su identificación.
El estudio sugiere que los tiranosaurios siguieron una compleja ruta migratoria entre Asia y América del Norte a través del puente de Bering. Mientras en Asia coexistían especies grandes (Tarbosaurus) y medianas (Qianzhousaurus), en Norteamérica el T. rex dominó todos los nichos ecológicos gracias a cambios morfológicos entre juveniles y adultos.
Este hallazgo redefine la comprensión sobre cómo los "reyes dinosaurios" alcanzaron su tamaño legendario. "Khankhuuluu muestra que la grandeza tuvo humildes comienzos", concluyó la Dra. Darla Zelenitsky, coautora del estudio.