De maldición faraónica a esperanza oncológica: Hongo de Tutankamón revela poder contra leucemia
Compuestos del Aspergillus flavus —vinculado por leyenda a muertes en la tumba del faraón— mostraron eficacia selectiva contra células cancerosas en estudio publicado en Nature Chemical Biology.
El mismo hongo que alimentó la "maldición de Tutankamón" tras la muerte de arqueólogos en 1922 podría convertirse en un aliado contra el cáncer. Investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrieron que el Aspergillus flavus, temido por contaminar alimentos con toxinas cancerígenas, produce compuestos capaces de destruir células leucémicas con eficacia comparable a fármacos aprobados por la FDA.
El estudio, publicado en Nature Chemical Biology, identificó péptidos llamados asperigimicinas que demostraron potente actividad selectiva contra la leucemia, sin efectos significativos en cánceres de mama, hígado o pulmón. "Estas moléculas son dañinas únicamente para células específicas, como las cancerosas", explicó el Dr. Luis Larrondo, director del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio).
De toxina a terapia dirigida
Al combinar una variante de asperigimicina con lípidos similares a los de la jalea real, los científicos lograron eficacia comparable a la citarabina, medicamento estándar contra leucemias. Este contraste es notable: el mismo hongo que produce aflatoxinas cancerígenas genera compuestos terapéuticos. "Los hongos son una farmacia natural gigantesca", destacó Larrondo, subrayando el valor de la bioprospección microbiana.
El hallazgo valida la presencia de clusters genéticos similares en otros hongos, sugiriendo un vasto potencial inexplorado. Sherry Gao, autora principal, recordó que "los hongos nos dieron la penicilina" y que apenas comenzamos a entender su diversidad química.
Los próximos pasos incluyen pruebas en modelos animales. Si los resultados mantienen su promesa, podrían iniciarse ensayos clínicos humanos en los próximos años. El Aspergillus flavus transforma así su leyenda de amenaza en una inesperada esperanza contra el cáncer.