Crean un ratón con ADN de mamut en laboratorio: El primer gran paso en la ciencia de la "desextinción" de especies
La empresa Colossal Biosciences modificó genéticamente un ratón para que desarrolle pelaje largo y ondulado, similar al del mamut, como parte de su proyecto para revivir especies extintas.
(CNN) - Un ratón de laboratorio con bigotes rizados y un pelaje dorado y ondulado podría ser la clave para revivir al mamut lanudo. Científicos de Colossal Biosciences, una empresa de biotecnología con sede en Dallas, modificaron genéticamente al roedor para que desarrolle rasgos similares a los del mamut, extinto hace unos 4.000 años. Este avance, según la empresa, es un paso crucial para resucitar especies desaparecidas.
El "ratón lanudo" y su relevancia científica
El equipo de Colossal identificó diez variantes genéticas relacionadas con el pelo, la grasa corporal y otros rasgos que ayudaron al mamut a adaptarse al frío. Luego, editó siete genes en el ratón, incluyendo el FGF5, que regula el crecimiento del pelo, y el MC1R, que controla la producción de melanina. El resultado fue un ratón con pelaje tres veces más largo y ondulado, similar al del mamut.
“Este avance valida nuestro enfoque de restaurar rasgos perdidos con la extinción”, afirmó la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal. Sin embargo, algunos expertos cuestionan la relevancia del experimento. “No sabemos si estos ratones son más resistentes al frío, que era el objetivo principal”, señaló Robin Lovell-Badge, del Instituto Francis Crick.
El futuro de la "desextinción"
Colossal, que ha recaudado 435 millones de dólares, planea revivir no solo al mamut, sino también al dodo y al tigre de Tasmania. La empresa espera presentar los primeros terneros de mamut lanudo en 2028, argumentando que su reintroducción en el Ártico podría ayudar a ralentizar el deshielo del permafrost.
Sin embargo, críticos advierten que los fondos podrían destinarse a esfuerzos de conservación más urgentes. Además, señalan que la crianza de híbridos podría poner en riesgo a los animales vivos utilizados como madres sustitutas. “No sabemos qué partes del genoma son esenciales para que un elefante sobreviva en el Ártico”, advirtió Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield.
Mientras tanto, el "ratón lanudo" sigue siendo un hito científico, pero su traslado a especies más grandes, como los elefantes, sigue siendo un desafío.