Contaminación en Santiago podría aumentar riesgo de Alzheimer y afectar la memoria, según estudio
La investigación evidencia que la exposición prolongada a partículas contaminantes altera la memoria y las neuronas, generando inflamación cerebral y cambios epigenéticos que podrían aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.
Un estudio liderado por científicas de la Universidad Andrés Bello (UNAB) y del Núcleo Milenio Epineuro reveló que la exposición prolongada a la contaminación del aire en Santiago puede alterar las neuronas, afectar la memoria y elevar la probabilidad de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
La investigación, publicada recientemente, analizó los efectos de la contaminación producida por el tráfico, la actividad industrial y la quema de combustibles sobre el cerebro y la memoria. Para ello, se empleó un modelo experimental expuesto a partículas presentes en el centro de Santiago, una de las zonas con mayor concentración de contaminantes.
“Después de siete meses de exposición, observamos que la contaminación afectó negativamente la memoria, aumentó la ansiedad y provocó comportamientos relacionados con depresión y pérdida de interacción social”, explicó la Dra. Lorena Varela-Nallar, del Núcleo Milenio de Neuroepigenética y Plasticidad (EpiNeuro).
A nivel celular, la contaminación generó inflamación en las neuronas y otras células cerebrales, especialmente en el hipocampo, región clave para la memoria. Además, se detectaron cambios en marcas epigenéticas del ADN, alteraciones químicas que regulan la activación de genes y que, cuando se ven afectadas, pueden provocar daños cerebrales.
Vínculo con enfermedades neurodegenerativas
El estudio también señala que estas modificaciones podrían relacionarse con problemas emocionales y de memoria, aumentando a largo plazo el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
“En investigaciones previas con muestras cerebrales de adultos jóvenes de Ciudad de México, detectamos daños en ADN y marcas epigenéticas similares, así como proteínas tau hiperfosforiladas y placas beta-amiloide, características del Alzheimer”, indicó la Dra. Varela-Nallar.
A pesar de estos hallazgos, la calidad del aire en Santiago durante el invierno de 2025 se ubicó entre las mejores de los últimos años, lo que habría reducido la exposición de los habitantes. Para disminuir la contaminación, los expertos recomiendan medidas como el uso de transporte público eléctrico, caminar o andar en bicicleta en lugar de vehículos particulares.