¿Cómo monitorear los niveles de polen en temporada de alergias? La iniciativa chilena polenes.cl tiene la respuesta

En los últimos años, la incidencia de alergias respiratorias ha aumentado considerablemente, y según la Dra. María Victoria Landaeta, del Centro del Alérgico, esto se debe principalmente al calentamiento global y al cambio climático.

“El hecho de que haya temperaturas más altas durante el invierno y menos lluvias produce una mayor polinización, lo que significa que los alérgicos inhalan más polen y, con esto, la primavera se alarga”, explicó la doctora.

Dependiendo de la zona geográfica, los principales alérgenos pueden variar, pero en la región central de Chile, particularmente en Santiago, los más comunes son los árboles como el plátano oriental, el fresno, el ciprés y las malezas, cuyas temporadas de polinización se han extendido debido a las altas temperaturas.

Según mediciones realizadas por la Fundación de Aerobiología, ya se están detectando niveles inusuales de polen de maleza, lo que es raro para esta época del año.

Polenes.cl: Ayudando a más de 20.000 santiaguinos alérgicos

Frente a esta situación, iniciativas como polenes.cl han surgido como una herramienta crucial tanto para médicos como para pacientes. Esta plataforma, que monitorea los niveles de pólenes alergénicos, cuenta con más de 20.000 personas inscritas, de las cuales 2.000 son médicos que buscan estar al tanto de las alertas y recomendaciones cuando los niveles alcanzan niveles de riesgo.

El Dr. Pedro Mardones, médico cirujano e inmunólogo, es el impulsor de esta iniciativa que surgió hace casi 30 años, tras su formación en Europa. Allí se dio cuenta de la necesidad de crear en Chile un sistema de monitoreo de pólenes, tal como existe en países como España, donde hay más de 100 estaciones que informan diariamente a la población sobre los niveles de alérgenos.

"En Chile no existía nada, comenzamos con fines de investigación, pero los medios se interesaron rápidamente en esta información y empezó a difundirse de forma masiva", explica Mardones.

A día de hoy, la estación de monitoreo de polenes.cl sigue activa en Santiago, Las Condes y Talca, gracias al apoyo de la Fundación de Aerobiología, Medio Ambiente y Salud (FUNDAMAS), la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), y la Universidad Católica del Maule.

Este esfuerzo ha permitido que el monitoreo continúe y que las alertas sobre los niveles de riesgo de pólenes sigan llegando a los usuarios registrados.

Los instrumentos utilizados para monitorear los niveles de alérgenos, como los monitores Burkard, permiten obtener muestras del aire, las cuales luego son analizadas por expertos para determinar los niveles de alérgenos presentes.

Según Mardones, aunque han probado algunos monitores automáticos desarrollados en Estados Unidos y Japón, estos aún no han arrojado resultados satisfactorios como para reemplazar a los métodos tradicionales.

En cuanto a los factores que han contribuido al aumento de los niveles de pólenes, el Dr. Mardones apunta tanto al cambio climático como al uso del suelo en Santiago.

"El cambio climático ha alargado las temporadas de pólenes y ha aumentado el poder alergénico de ciertas especies vegetales", comenta el inmunólogo.

Los principales desencadenantes de alergias en Santiago son el plátano oriental, el arce, el nogal y los pastos. Para prevenir los ataques alérgicos, Mardones recomienda evitar las áreas con gran concentración de estos árboles, cerrar las ventanas de las casas y autos, y usar anteojos de sol y mascarillas en días de altos niveles de pólenes.

Además, es importante que quienes sufren de alergias consulten a un médico para recibir tratamiento adecuado, como antihistamínicos de segunda generación o inmunoterapia alergeno específica.