Cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a la Tierra y científicos captan imágenes inéditas en rayos X
El cometa 3I/ATLAS, que viaja desde fuera de nuestro sistema solar, pasará cerca de la Tierra este viernes. Astrónomos han captado por primera vez emisiones en rayos X, revelando detalles inéditos sobre su composición y comportamiento.
Un visitante del espacio profundo está despertando el interés de astrónomos de todo el mundo. El cometa interestelar 3I/ATLAS, detectado por primera vez en julio mientras ingresaba a nuestro sistema solar, se aproxima a la Tierra y ofrece nuevas oportunidades de estudio antes de continuar su viaje hacia el exterior.
Según la NASA, el cometa pasará a unos 270 millones de kilómetros de nuestro planeta este viernes, al otro lado del Sol. Aunque su paso no será visible a simple vista, quienes cuenten con un telescopio de al menos 20 centímetros podrán observarlo, informó EarthSky.
El objeto ha sido seguido por distintos observatorios desde su descubrimiento, en busca de información sobre su composición y origen. Recientemente, los telescopios espaciales Hubble, XRISM y XMM-Newton han captado imágenes sorprendentes, incluyendo los primeros destellos de rayos X emitidos por un cometa interestelar.
La Misión Japonesa de Imágenes y Espectroscopía de Rayos X (XRISM) registró emisiones que se extendían hasta 400.000 kilómetros del núcleo del cometa, probablemente generadas por gases como vapor de agua, monóxido de carbono o dióxido de carbono interactuando con el viento solar. Por su parte, el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) captó un resplandor rojo alrededor del cometa, evidencia inédita de cómo estos objetos se comportan fuera de nuestro sistema solar.
“Estas observaciones en rayos X, combinadas con datos en luz óptica, infrarroja y de radio, podrían revelar la composición del cometa y compararla con los cuerpos de nuestro propio sistema solar”, señaló la ESA.
El Proyecto Telescopio Virtual transmitirá en vivo el paso de 3I/ATLAS este viernes a las 4:00 a.m. UTC (11:00 p.m. del jueves, hora de Chile), con posibilidad de retraso en caso de condiciones climáticas adversas. Los astrónomos esperan que el cometa permanezca accesible para observaciones durante varios meses antes de abandonar el sistema solar.
Con cada nueva imagen, 3I/ATLAS ofrece a la comunidad científica una oportunidad única de estudiar un cuerpo que no pertenece a nuestro sistema solar, ampliando el conocimiento sobre los cometas interestelares y la evolución de objetos que viajan por el cosmos.