Científicos descubren un “techo metabólico” que limita el gasto energético humano, incluso en atletas de élite
Un estudio publicado en Current Biology reveló que el cuerpo humano no puede sostener un gasto energético superior a 2.4 veces su metabolismo basal durante periodos prolongados.
Un reciente estudio internacional, publicado en la revista científica Current Biology, ha identificado un límite biológico insuperable en la capacidad humana para quemar energía, incluso entre los deportistas más entrenados del planeta.
El hallazgo refuerza el concepto de “techo metabólico”, un umbral que restringe el gasto energético sostenido a un máximo de 2.4 veces la tasa metabólica basal (BMR, por sus siglas en inglés).
La investigación, liderada por Andrew Best, antropólogo biológico del Massachusetts College of Liberal Arts, analizó a 14 atletas de ultraresistencia durante competiciones que se extendieron por varias semanas. Mediante una técnica de alta precisión basada en agua doblemente marcada con deuterio y oxígeno-18, los científicos lograron medir el CO₂ exhalado y calcular con exactitud el gasto calórico diario real de los participantes.
Los resultados fueron reveladores: si bien algunos deportistas alcanzaron picos de consumo energético cercanos a 9.000 calorías diarias durante los tramos más intensos, el promedio sostenido a lo largo de 30 y hasta 52 semanas nunca superó las 2.4 veces el metabolismo basal.
En comparación, el cuerpo puede llegar a multiplicar por diez su ritmo metabólico en esfuerzos breves, pero no mantenerlo en el tiempo sin comprometer su equilibrio fisiológico.
“Cuando el organismo dedica gran parte de su energía al esfuerzo físico, reduce automáticamente el gasto en otras funciones menos esenciales”, explicó Best, destacando que el cuerpo humano reorienta su energía para sobrevivir dentro de ese límite metabólico.
El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el cuerpo se adapta a condiciones extremas y revela los mecanismos detrás del rendimiento y la fatiga. Los investigadores sostienen que comprender este límite permitirá mejorar los programas de entrenamiento, nutrición y recuperación, optimizando la preparación de atletas de alto rendimiento y exploradores en condiciones extremas.