Científicos desarrollan el mapa 3D más completo del mundo: más de 2.700 millones de edificios modelados con inteligencia artificial
La herramienta, desarrollada con imágenes satelitales e inteligencia artificial, promete impulsar estudios sobre urbanización, cambio climático, desastres naturales y transparencia en proyectos urbanos.
Un equipo internacional de especialistas creó el mapa tridimensional más detallado de los edificios del planeta, una herramienta que podría transformar la planificación urbana, la evaluación del riesgo de desastres, el estudio del cambio climático e incluso las investigaciones sobre corrupción.
El proyecto, denominado GlobalBuildingAtlas, combina imágenes satelitales con técnicas avanzadas de aprendizaje automático para modelar en 3D el 97% de las estructuras del mundo, lo que equivale a 2.750 millones de edificios. El trabajo fue publicado en la revista Earth System Science Data.
Según los autores, cada edificio fue registrado con su huella en el terreno y su altura, a una resolución de 3 metros por 3 metros. Para ello, los investigadores utilizaron cerca de 800 mil escenas satelitales capturadas en 2019, apoyándose en un modelo entrenado con datos LiDAR provenientes de 168 ciudades de Europa, Norteamérica y Oceanía.
Xiaoxiang Zhu, coautor del estudio y especialista en datos de observación de la Tierra en la Universidad Técnica de Múnich, destacó que este avance “abre nuevas posibilidades para el monitoreo del desarrollo urbano, la evaluación del riesgo de desastres y la modelación climática”. También permitirá dar seguimiento a indicadores clave de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.
Un planeta modelado en altura
El análisis global reveló profundas diferencias regionales. Asia concentra casi la mitad de los edificios registrados —alrededor de 1.220 millones— y lidera el volumen total edificado, reflejando la rápida urbanización de China, India y el Sudeste Asiático.
África, en cambio, posee 540 millones de edificaciones, pero con un volumen mucho menor, lo que evidencia la predominancia de construcciones pequeñas o de baja altura.
La base de datos también mostró contrastes dentro de Europa: Finlandia tiene seis veces más volumen edificado per cápita que Grecia. En Níger, esa cifra es 27 veces menor que el promedio mundial.
Los investigadores sostienen que estas diferencias confirman que los mapas tradicionales en 2D pueden subestimar brechas críticas en infraestructura, densidad y calidad de vida.
Aplicaciones: desde el clima hasta la transparencia pública
Para la investigadora de planificación urbana Dorina Pojani, de la Universidad de Queensland, la herramienta representa “un salto sustantivo” respecto de los datos estáticos disponibles hasta ahora.
“Este conjunto de datos se puede actualizar periódicamente, lo que permitirá observar cómo se transforman las áreas urbanas durante los próximos cinco a diez años”, señaló.
Pojani afirmó que el mapa incluso podría ser útil para detectar patrones de corrupción urbana, permitiendo vincular edificaciones o proyectos con desarrolladores o redes políticas específicas.
Liton Kamruzzaman, experto en urbanización de la Universidad Monash, agregó que el dataset facilitará el seguimiento del crecimiento de ciudades en zonas donde no existe información confiable. “Hay regiones que desconocen por completo cómo evolucionan sus propias urbes. Este conjunto de datos es una herramienta invaluable”, indicó.
El GlobalBuildingAtlas se proyecta como una plataforma clave para académicos, gobiernos y organismos internacionales, al permitir comparar la transformación urbana a escala global con un nivel de detalle nunca antes disponible.