Científicos chilenos revelan que la población actual es más alta y presenta un mayor volumen craneal que sus antepasados
El estudio atribuye estos cambios físicos a mejoras sustanciales en la nutrición, los sistemas de salud pública y las condiciones de vida, factores que habrían impulsado el notable aumento en la estatura y el volumen intracraneal observado en la población chilena moderna.
Una reciente investigación publicada en Scientific Reports —del grupo editorial Nature— reveló cambios significativos en la estatura y en el volumen intracraneal (ICV) de las poblaciones que habitaron el norte de Chile durante miles de años.
El estudio, liderado por Gonzalo Rojas (Universidad Finis Terrae) y Verónica Silva (Universidad Diego Portales), concluye que los chilenos modernos son considerablemente más altos y poseen cráneos de mayor capacidad que los grupos ancestrales.
La investigación comparó tres poblaciones: los chinchorros —cazadores-recolectores del desierto de Atacama que vivieron entre 7.500 y 3.500 años atrás—, los agricultores prehispánicos y los chilenos contemporáneos. Para ello, el equipo analizó tomografías computarizadas (TC) de 68 cráneos momificados chinchorros, nueve de agricultores y 83 de personas actuales, además de modelos 3D que permitieron calcular con precisión el volumen interno del cráneo.
Los resultados muestran diferencias notorias.
Mientras los chinchorros presentaban un volumen intracraneal promedio de 1.321 cm³, y los agricultores prehispánicos de 1.336 cm³, los chilenos modernos alcanzan un promedio de 1.481 cm³. Las variaciones también se observan en la estatura, con un aumento significativo únicamente en la población contemporánea.
El análisis incluyó también trazas químicas en los huesos para evaluar la posible influencia de la dieta, lo que permitió afirmar que el mayor salto en tamaño craneal y altura ocurrió en el siglo XX. Según los investigadores, este cambio está vinculado a mejoras en la nutrición, la salud pública, el saneamiento y el acceso a la educación.
“Los aumentos observados en los individuos modernos se han asociado principalmente con una mejor nutrición, atención sanitaria y condiciones de vida desde el siglo XX”, señala el estudio, que también detalla que el crecimiento del ICV fue mayor en hombres (14,6%) que en mujeres (10,8%).
Los autores sostienen que estos hallazgos aportan nueva evidencia sobre cómo factores ambientales y sociales pueden influir en la biología humana, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la evolución reciente de las poblaciones sudamericanas.
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Rojas-Costa, GM, Silva-Pinto, V., Valenzuela, Y. et al. Variación del volumen intracraneal en momias Chinchorro: un estudio comparativo con agricultores prehispánicos y poblaciones chilenas contemporáneas. Sci Rep 15 , 41301 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-25186-y